李准郑重点头，仿若对天盟誓，道：“父亲，儿子铭记于心。您放心，我定奋力拼搏，争取为咱家寻来转机。”
父子俩继而又畅聊诸多生活琐事、未来筹谋，月光悄然西斜，身影渐被拉长，仿若时光也在静静见证这一番深谈。
此后半年，李准每日皆向父亲悉心求教为官之道。书桌前，官场文书堆积如山，仿若一座座小山丘。他埋首其间，时而眉头紧皱，仿若遇棘手难题，目光如炬，紧盯书本，似要将文字看穿，不放过丝毫细节；时而笔走龙蛇，奋笔疾书，手腕快速舞动，笔尖于纸面摩挲，沙沙作响，记录关键要点。若遇不解之处，他便霍然起身，双手轻掸衣袂，理平褶皱，稳步走向父亲，神色谦逊，虚心请教。李铁船亦耐心解惑，手指点着书本内容，眼神专注认真，仿若传道授业解惑的夫子，父子沉浸知识传承，时光仿若静止。
在这风平浪静之时，厄运仿若暴风雨，毫无征兆，倾盆而下。有人举报李铁船犯下四大罪状。其一，污蔑其子李准是 “衙门虎少”，声称其在大街上调戏貌美少妇，甚至强抢民女，还打伤其丈夫，仿若将李准描绘成市井恶霸；其二，指责他赌瘾深重，称十年间赌输约十万块钱，靠贪污受贿填补亏空，欲将他钉在道德败坏的耻辱柱上；其三，控诉公共场所群体打架斗殴事件中，他报案后却不作为，致使事态恶化，演变成恶性事件，仿若指责他玩忽职守；其四，诟病他目无领导，开会常迟到，消极应付上级命令，仿若将他刻画成官场刺头。
向来清正廉洁的李铁船，怎堪这般冤枉，仿若被点燃的火药桶，怒发冲冠，当即决定辞官，以证清白。奈何彼时规定，有举报在身不许辞官，他只能无奈停职，困于家中，仿若困兽，生闷气，眼巴巴焦急等待朝廷裁决。
祸不单行，诸多钱庄闻风而动，上门讨李铁船多年欠下的债。彼时广东，赌风仿若肆虐野火，燃遍大街小巷、深宅大院、田间地头，赌博喧嚣声不绝于耳，永不停歇。李铁船身为县令，亦不得不 “与民同乐”，不过官员自有 “文雅” 玩法。
李铁船身为四川人，虽深谙麻将之道，知晓那是攻防兼具的策略游戏，亦是社交利器，可广东赌博形式迥异，赌场中庄家与赌徒对赌，心跳随筹码起落，仿若置身疯狂冒险，刺激且危