李铁船27 个月的丁忧期满，他一心扑在家族企业经营上，根本忘记了回京候补当官这件人生大事。对丈夫的不思进取，夫人王桂花很有意见。
她皱着眉头，着急地劝丈夫说：“铁船，世人都说万般皆下品，唯有读书高。你寒窗苦读 25 年，30 岁获得进士出身，难道就此将书束之高阁，这 25 年的苦水就白受了！古人常说达官显贵光宗耀祖，你难道都忘记了？” 王夫人越说越激动，最后终于忍不住痛哭起来！
李铁船将妻子揽入怀中，轻轻拍着她的背，缓缓说道：“夫人，人们常说士农兵学商，商在末位，那是老皇历了。你不知道，自从中英鸦片战争以来，世界各帝国都相继强租中国沿海土地，强行打开大江大河沿海港口，为的是什么，都是为了通商赚钱。你不知道，北洋水师失败的重要原因之一就是没钱买炮弹。张之洞大帅办的汉阳钢铁厂就是缺钱买上好的炼钢机器和优质铁矿。如果华蓥山的煤矿铁矿能大规模开采，我国就能炼出大量优质钢铁，修筑成都重庆铁路，建造长江外海轮船，发展地方经济，提高百姓生活水平。你说说看，这些实业经营开发跟当官比较，又差在哪里呢？实业救国不行吗？”
王夫人止住哭泣，静静地看着丈夫，慢慢说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个叫花子满街走。铁船，我说不过你，今后再也不说了。”
李家虽然富裕了，但李铁船并不满足， 他想开办矿厂，得到了夫人的大力支持。王夫人微笑着鼓励他，眼神中充满信任。王夫人建议他与其他经济条件较好的娘家亲戚商议，共同出力。
李家小院堂屋四方八仙桌，中间摆放了一大碗凉拌鸡块、一大碗卤鸭子和几盘炒花生胡豆，还有 4 个土红色敞口酒碗。桌子四方坐了 4 个人，上位是一个七十多岁的白胡子老人，李铁船母亲的大哥张祖金，称为舅舅，他是一个当地闻名的老中医。桌边的小木凳坐着小李准，父亲特让他旁听。李铁船左边是一个中年汉子，他是李铁船大哥，也是一个有名的中医。李铁船右边是妻子王桂花的弟弟王大康，当地人称为舅老倌。
李铁船坐下，说道：“舅舅、大哥、大康都知道我养鸡鸭鱼赚了点小钱，基本改善了家庭生活状况。但我一家人富不算富，我还想带动整个张家