李铁船听闻，连忙双手慌乱摆动，急切说道：“香帅，这万万不可，雪岑兄于纺纱厂、织布厂经营有方，成绩斐然，且盈利颇丰。” 王雪岑苦笑着摇头：“不瞒李兄，现今纺织局虽有盈利，然所获之利皆补贴至钢铁厂之中。且纺纱厂织布厂因利润流失，难以形成强劲竞争优势，纺纱织布规模亦颇为有限，与广东的纺织业相较，实乃天壤之别，犹如萤火之光与皓月之辉。”
李铁船微笑着回应：“我不过是一位落魄下台的县令，又能有何作为呢？”
王雪岑诚挚说道：“我虽参与实体管理，然并非擅长经营之道，当前钢铁厂依旧深陷亏损泥沼，亟需更多具备丰富实体经营管理经验的贤能之士，香帅言你是最为合适的人选，绝非虚言。”
李铁船苦笑着摇头叹道：“老师实在是高看我了，实则我当年于华蓥山邻水老家开办煤铁矿，一则因丁忧在家，无所事事；二则家境贫寒，亟待改变；三则久居外乡，阅历颇丰而已。我不过是机缘巧合，偶然掘得一桶金，纯属侥幸。我对铁矿仅能进行简单开采，于冶炼之术则一窍不通，所为之事不过是小打小闹，对于武汉铁厂这般大型企业，从未涉足，更无信心驾驭。”
张之洞不高兴地笑着责骂道：“铁船，你这般推三阻四，过度谦逊，实则近乎傲慢了。”
李铁船旋即站起身来，微微低头，仿若自我反省般说道：“老师，我觉得铁矿开采与冶炼在有可为，然而如今的武汉钢铁厂规模宏大，其组织机构仿若一个庞大的官府衙门。您亦知道我对官场繁文缛节、勾心斗角之事深恶痛绝，且并不擅长。我在广东十年，非但未建立显赫政绩，反倒因官场应酬酗酒伤身、赌博败家，实在是羞愧难当，无地自容！”
王雪岑赶忙劝慰道：“铁船兄，至于饮酒伤身，乃是你为人太过忠厚老实，不懂得弄虚作假；至于赌博破财，你不过是随波逐流罢了。我在广东数载，对当地赌风颇为了解，诸多官员皆大把输钱，十年十万相较而言不过是小巫见大巫，只不过他们输了皆有他人代为买单。”
张之洞平静说道：“铁船，似你这般自掏腰包的官员，我以为既令人心生喜爱，又觉其颇为可怜。说实话，你为官之道略显平庸，然论及开办实业，大清国内你也能排在前列。”