李铁船急忙快步走到张之洞身旁，为其斟满酒盏，而后双手举杯，低置于桌面，恭敬地说道：“多谢老师的指点与宽宏大量，实则赌债一事困扰我多年，我一直视作奇耻大辱。今日老师一番言语，仿若春风化雨，解开了我心中自卑的死结。我早已立下誓言，终身戒赌，犹如斩断枷锁，重获新生。”
张之洞微笑着回应：“人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。听闻贵公子聪慧过人，金石照相技术堪称一绝。”
李铁船苦笑着说道：“让老师见笑了。犬子虽自幼机敏伶俐且勤勉好学，然对八股经文的领悟却不够精深，学习能力亦有所欠缺，三次赴北京参加顺天府考试，都次次落榜，让人笑话。然他对市井间的新奇事物兴致盎然，一点即通，一学就会，据广州报社友人告知，犬子照相技术亦不逊色于报社专业水准，他仿若一颗未经雕琢的璞玉，在别样的领域散发着独特的光芒。”
王雪岑笑着说道：“既然贤侄如此兴趣广泛，喜爱新鲜事物，热衷实事，说明也是能干事的人。铁船当年你在北京景山学校三年教师任期届满后，亦曾参与黄河水灾维修工程赈捐，因功绩卓着而受朝廷嘉奖。”
李铁船摆摆手说：“我只是敲边鼓的，刚入门而已。”
王雪岑慎重说：“老师始终认为朝廷许可捐纳危害极大，向来极力反对，然日前湖北遭受自然灾害，灾区急需大力救助，可湖北府库空空如也，恰似干涸的池塘，难以为继。真是一文钱难倒英雄汉。”
张之洞伸出右手，中间三根指头轻轻敲击桌面，发出有节奏的声响，说道：“铁船，我今日亦未奢望你能应允前来武汉，但为了湖北万千灾区黎民百姓的福祉着想，我愿摒弃个人好恶，于湖北正式设立赈捐局，我欲邀请你父子二人操办捐例事务。”
李铁船霍然起身，双拳紧握，抱于胸前，长叹一声：“老师，承蒙您对我父子二人的厚爱与信任，为湖北水灾赈捐乃是大善之举，我父子二人自是责无旁贷。让我们对湖北风土人情颇为陌生，在此地开展赈捐工作，难度颇高，仿若攀登陡峭险峻的山峰，举步维艰。”
张之洞轻轻挥了挥手，说道：“你误会我的意图了，湖北官绅皆已无油水可捞，若有，又何必劳烦你们父子。我在广东主政数