李铁船迈着略显沉重却又透着几分急切的步伐，从湖北辗转回到了广州太平街的家中。一路上，他眉头微蹙，眼眸中交织着对张之洞托付之事的反复思量，以及对未知前路的丝丝期许，那神情仿若被一团无形却又沉甸甸的云雾笼罩着。
刚踏入家门，他连外衣都顾不上脱，便径直朝着书房快步走去，脚下的石板路发出 “哒哒” 的声响，恰似他此刻纷杂的心跳节奏。进了书房，他先是长舒一口气，平复了一下心绪，随后提高了嗓音，唤道：“准儿，来书房一趟。” 那声音透着不容置疑的威严，又饱含着父亲特有的亲昵。
不多时，李准匆匆赶来，脚步轻盈而迅速，显然对父亲的召唤早已习以为常。他熟门熟路地走到墙边，抬手取下挂在那儿的烟管，那动作一气呵成，如同演练过无数次一般。紧接着，他微微侧身，探手进烟荷包，手指轻柔地抓出一小撮黄色烟丝，那模样好似生怕抓多抓少，失了分寸。而后，他小心翼翼地将烟丝填进烟斗，眼神专注得如同在雕琢一件稀世珍宝，填好后，双手捧着烟斗，缓缓递到父亲嘴边，脸上还挂着一丝讨好的浅笑，轻声说道：“爸，您请。” 待父亲稳稳含住烟斗，他才转身，从火柴盒里抽出一根火柴，拇指与食指轻轻捏住，“嚓” 的一声，火柴头擦出明亮的火花，火苗瞬间蹿起，他赶忙凑近烟斗，熟练地将烟点燃，随后后退一步，静静站在一旁，等待父亲发话。
李铁船深吸一大口烟，白色的烟雾从口鼻中汹涌而出，瞬间弥漫在书房狭小的空间里，让整个屋子都氤氲着一股淡淡的烟草味。他微微眯起眼，似在回味烟味，又似在整理思绪，良久，缓缓开口说道：“准儿，湖北总督张香帅给了我一张执照，要我们为湖北灾区赈捐。此事干系重大，咱们父子俩今儿可得敞开了，好好聊聊。” 说着，他抬手拍了拍身旁的椅子，示意儿子坐下。
李准听后，原本平静的脸上瞬间写满好奇，眼睛瞪得溜圆，快步走到椅子旁坐下，身子前倾，急切地说道：“爸，我曾经听人说，香帅不是非常反感捐例吗？听说当年西太后建颐和园差钱，还是李中堂以海防捐名义筹款呢。张伯父写了奏折坚决反对，太后收到 400 万两白银后就果断中止了海防捐，也算是给了张之洞一个面子，当然又间接保护了李中堂。这