七七四十九日的守灵期如白驹过隙，匆匆而过。李准身着素服，面容悲戚，在灵堂中缓缓踱步，他的目光始终停留在父亲李铁船的灵柩之上，满心渴盼着能将其安然送回四川邻水老家，使其得以入土为安，魂归故里。然而，陶总督却对此事强硬否决，不但不准他辞官归乡，就连继续休假的诉求也一概驳回。这究竟是何缘故？难不成真要将李准逼入绝境，使他沦为一个罔顾孝道、遭世人诟病的不孝子吗？
依照朝廷旧制，李准理当丁忧三年二十七个月，在此期间严禁涉足官场政务。这丁忧之制，恰似一把双刃剑，利弊分明。从积极意义来讲，它大力弘扬了中华民族源远流长的孝道传统，让子女在父母辞世后，能有充裕的时光与心力尽孝守丧，以全人子之情。但从消极方面看，它也可能催生一些无端的罢官情形。毕竟这些官员皆是历经重重选拔、精挑细选而来，正值仕途顺遂、大展身手之际，却因丁忧戛然而止，这对国家公事的推进以及官员个人的前程发展，都会造成极大的阻碍与损失。所幸吏部有庞大的候补官员队伍，可及时递补空缺。对于文职官位而言，或许尚可勉力支撑；但对于那些身处战场、浴血奋战的高级军官来说，临阵易将无疑是兵家大忌，极有可能致使战局急转直下，陷入万劫不复之地。
李准若卸任官职，家庭收入固然会受到一定波及，但好在老家邻水的纸厂等实业收益颇为丰厚，再加上捐纳之事仍在持续，尚有不少进项，故而全家的生活品质并未出现大幅下滑。
只是，李准的丁忧休假，对广东厘金局而言，却不啻一场猝不及防的变相罢工。他此前的诸多努力与斐然佳绩，极有可能付诸东流，给渐有起色的厘金征收工作带来灭顶之灾。
藩司丁方伯将这一切尽收眼底，心急如焚，匆忙间脚步急促，衣摆随风而动，直奔总督府。一路上，豆大的汗珠从他额头滚落，顺着脸颊不停淌下，神色间满是忧虑与焦急。见到总督后，他赶忙双手抱拳，深深作揖，腰身弯折极低，几近触地，以示敬重与惶恐，身体微微颤抖，似在极力压抑内心的不安。
继而，他挺直身躯，胸脯剧烈起伏，深吸一口气后高声恳请道：“总督大人啊，自李准大人执掌广东厘金局总办以来，其雷厉风行之态，大刀阔斧地破除陈规陋习，大胆起