此次为确保剿匪成功，岑春煊总督将高州镇总兵莫善积及参将以下7 各营的官兵统统划归李准调遣指挥。这位总兵之前率领5个营的士兵攻打李北海，却遭遇惨败。李北海那狡黠的战术，如同狡猾的狐狸戏耍猎人一般，敌进我退，敌退我追，敌疲我打，还善于集中优势兵力打击小股官兵。他就像一个深谙兵法的幽灵，在战场上飘忽不定，让莫总兵的军队摸不着头脑。莫总兵因此多次进剿不但无功而返，反而损兵折将，损失惨重，那场景可谓惨烈至极。士兵们的鲜血染红了大地，伤者的呻吟声在战场上回荡。莫总兵也因此被总督下令停职，戴罪立功，以观后效，就像一个犯错的孩子，被大人惩罚，等待着证明自己的机会。
总兵身为武官二品，而李准不过是文官四品，如今却让这低级文官指挥高级武官打仗，众人听说后，一片大哗，就像一只温顺的小绵羊去指挥一群野狼，简直是匪夷所思，荒诞不经。特别是参将柯任贵更是愤愤不平，觉得这是奇耻大辱。部下们在私下里像一群嗡嗡叫的苍蝇，到处造谣生事，声称李准是靠贿赂总督才谋得如此大权，这些言论如同毒箭一般，纷纷射向李准，试图破坏他的声誉，让他在军队中陷入孤立无援的境地。
在肇庆新兴县天堂墟的一处民房清军大营内，参将柯任贵满腹牢骚，抱怨道：“莫总，你看看这仗打得有多窝囊！以前我们漫山遍野地找土匪、追土匪，虽然辛苦，但那是军人的职责，我们也有战斗的机会。现在呢？土匪就在我们眼皮底下晃悠，可上头却不准我们追，不准我们打。军人的荣誉是靠在战场上打出来的，不是这样干等着就能等来的。他这个秀才要是怕死，就不该出来领兵啊！我们的热血不能就这样被压制，我们的荣誉不能被这样践踏。” 他说得慷慨激昂，眼中闪烁着愤怒的火焰。
莫总兵眉头一皱，低声说道：“柯参将，你还是少说几句吧，万一这些话传到李统巡耳朵里，可就不好了。毕竟我们是打了败仗的人，哪里还有什么资格谈勇。军人以服从命令为天职，他要求我们守，我们就守；他不让我们追，我们就不追，照办就是了。要是失败了，责任也在他。我们现在要做的就是按命令行事，不要节外生枝。” 他的语气中带着一丝无奈，就像一个被命运捉弄的人。
柯参将却仍不