依不饶，嚷嚷着：“反正我就是不服！一个从没当过士兵、没进过军校的落第秀才，现在居然在这里耀武扬威地指挥我们这些职业军人带兵打仗，这简直就是无稽之谈，是天大的笑话！他有什么本事？不过是运气好罢了。我们这些在战场上摸爬滚打多年的人，难道要听他的指挥？这简直是对我们的侮辱。” 他的脸涨得通红，情绪越发激动。
莫总兵有些不耐烦了，他大声呵斥道：“不管是用枪打出来的胜利，还是用钱买来的胜利，不管是哪种方式，成者王侯败者寇，历史向来是由胜利者书写的。”
李准对岑春煊总督命令他再度带兵剿匪极为不满，但岑春煊是最大官司，他也无力反抗，只得积极备战。
在巡防营总部，李准召集吴宗禹、潘灼文、潘斯铠等高级军官开会，共同研究对策。会议室内气氛凝重，仿佛空气都凝结了一般。潘斯铠率先发言，他眉头紧皱，忧心忡忡地说道：“李北海这伙土匪飘忽不定，就像幽灵一般，经常在东安以西的西山、阳春、罗定、云雾山一带活动。那里山高林密，仿若大自然为他们打造的天然屏障，每一棵大树都像是他们的守护者，每一处山谷都可能是他们的藏身之所。官军人数多时，他们就像受惊的兔子般逃窜躲藏，瞬间消失在山林之中；官兵人数少时，他们便如恶狼般直接发起攻击，凶猛而残暴。如此东躲西藏、虚虚实实的打法，莫总兵的5个营也被折腾得疲惫不堪，毫无办法，常常是疲于奔命，最后吃了败仗。士兵们的士气低落，就像失去了方向的羊群。”
吴宗禹接着发言，他目光坚定，仿佛已经找到了破敌之法，犹如黑暗中看到了一丝曙光。他说道：“我觉得我们可以以不变应万变，就像渔民在大海打鱼一样。我们大集体作战，先用大网将鱼儿围起来，然后敲响锣鼓，把他们往中心驱赶，等待所有渔网合拢之时，便是我们收网之际。这需要我们各个部队之间密切配合，不能有丝毫差错，就像一台精密的机器，每个零件都要发挥作用。”
李准听后，微微点头，回忆起自己的过往经历：“我是山里人，在四川、陕西、湖北交界的大巴山、华蓥山一带，曾有十万白莲教起义。起义失败后，他们躲藏在山林之中。于是清军实行围困战术，围而不剿。那山林山高林密，人烟稀少，仿若与世隔绝