彼时，李准的夫人诞下了他们的第四个孩子，亦是李准的第一个儿子，此子的降临，仿若一颗璀璨的星辰，点亮了整个家庭的希望。李准欣喜若狂，那喜悦之情如决堤的洪水，汹涌澎湃。而最为激动的当属爷爷李铁船，他仿若瞬间忘却了所有的烦恼与忧愁，官场的失意、赌场的落魄，皆被他抛诸脑后，心中唯有对家族未来的美好憧憬。
李铁船赋闲在家，时而闲适地品茗，茶香袅袅，萦绕鼻尖；时而与友人对弈象棋，棋盘之上，棋子交错，杀得难解难分。日子过得平淡而又温馨，往昔的种种烦恼与困苦，仿若被岁月的洪流渐渐冲淡，消散在这宁静而美好的生活画卷之中。
不久之后，命运的齿轮悄然转动，李准当官的契机仿若一颗隐匿于云雾中的星辰，开始闪烁微光。在广东的受业恩师黄植庭，自广西藩司调任云南巡抚，这位对李准青眼有加的师长，满心期许他能追随自己前往云南任职，且言之凿凿地承诺，数载之后，李准定会迎来锦绣前程。
李准听说可以当官 了，内心仿若波涛翻涌的沧海，陷入了深沉而纠结的思索。他的目光缓缓扫过家中的庭院，脑海中浮现出父亲罢官后那落寞而消沉的面容，仿佛能看到父亲独自坐在屋内，眼神中满是失落与惆怅。家中老幼皆需照料，事务如乱麻般纷繁复杂，而自己身为家中的顶梁柱，又怎能轻易远游？每一个念头都似一把双刃剑，在他的心中割扯着。一方面，恩师的提携是千载难逢的机遇，或许能让他在仕途上大展宏图，实现自己的抱负；另一方面，家庭的责任如同一座巍峨的大山，沉甸甸地压在他的肩头，令他无法释怀。经过一番痛苦而审慎的权衡，并在征得父亲的首肯之后，他带着满心的遗憾与无奈，以云南距广东路途迢迢，难以周全照料家人为由，委婉地谢绝了恩师的一番美意。那一瞬间，他仿若看到了命运的捉弄，那原本近在咫尺的仕途之门，缓缓关闭，徒留一声幽微的叹息在空气中飘散。
李准首次踏入官场的机遇，就这样如梦幻泡影般与他擦肩而过，令人不禁扼腕叹息，感慨命运之无常。
然天无绝人之路，东方不亮西方亮，命运的画卷在另一处悄然展开绚丽的笔触。湖广总督张之洞，这位在晚清历史长河中熠熠生辉的重要人物，于 1837 年降生于世。他