字孝达，号香涛，又号香严，原籍直隶南皮，却诞生于贵州贵阳六洞桥。曾历任两广总督之职，故而时人皆尊称其为 “张香帅”。他与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称为 “晚清中兴四大名臣”，皆是后期洋务派的中流砥柱。
在武汉，一场普通的接风宴，迎接李铁船的到来而奏响。负责接待事宜的王雪岑，乃是成都府华阳县人氏。往昔，张之洞于四川任学政之时，杨锐、王雪岑、李铁船等皆脱颖而出，荣登举人之列，张之洞对他们三人的才华学识颇为赞赏。其后，张之洞赴湖北、广东任职，杨锐与王雪岑承蒙邀请，投身其门下，操持文案之事，而李铁船则执着于考取进士，由此与他们分道扬镳。
李铁船甫一见到张之洞，便疾步上前，双手抱拳，腰身深深弯下，行了一个极为恭敬的师生大礼，眼眸之中，感激之情如清泉流淌，朗声道：“谢谢老师的关怀。”
张之洞微微挑眉，面容之上笑意盈盈，却故作嗔怒地呵斥道：“铁船，若非我相邀，你便不会主动前来探望于我。”
李铁船闻言，赶忙又接连鞠躬两次，言辞恳切：“学生礼数有失，惹老师不悦，实乃罪过！”
一旁的王雪岑见状，笑着打圆场：“铁船，老师知晓你近来境遇不佳，特召你前来，权当散心。”
李铁船再度鞠躬，诚挚说道：“再次拜谢！”
张之洞并未即刻回应，只是转头望向王雪岑，王雪岑心领神会，继而说道：“铁船兄，香帅深知你在广东十年间，历任五县官职，于减灾赈灾之事功绩卓着，当地百姓对你赞誉有加，甚是满意，且未曾增添百姓丝毫负担。不过，广东乃是全国经济首善之省，不知你对此有何高见？”
李铁船微微浅笑，神色从容：“我想起老师在两广总督任上时，大力兴建造船、纺织、钱局等产业，宛如强劲东风，极大地推动了当地经济的蓬勃发展。在我看来，广东经济得以迅猛腾飞，其一，仰仗政府的鼎力扶持，犹如坚实基石；其二，沿海得天独厚，拥有发达的内河海洋运输网络，仿若畅通血脉；其三，当地百姓传承悠久的种桑、养蚕、织布技艺，经验丰富，似为精湛技艺；其四，中国丝绸于西方市场独具优势，仿若璀璨明珠；其五，广东家庭企业灵活高效的生产模式，恰似灵动之翼。”