李准惊得张大了嘴巴，眼睛瞪得铜铃般大，夸张地走到父亲面前，双手比划着说：“爸，你当香山县令月薪不过1千两，那人却花了5 万两，这得猴年马月才能挣回本钱啊，简直不可理喻！”
李铁船气得脸都红了，额头上青筋暴起，他用手指着地面，气愤地说：“可不就是嘛，这么一来，只有靠大量贪污受贿，恶性循环，这官场可不就烂到根儿里去了，长此以往，国将不国呐！”
李准若有所思，在书房里踱步起来，双手背在身后，眉头紧锁，像是在思考着什么难题，良久，突发奇想地说：“如果老老实实按朝廷规则办事，可否发财呢？总不能都被那些坏人把好处占了吧。”
李铁船苦笑一声，那笑容里满是苦涩与无奈，说道：“捐纳就那一元一厘的提成，你想想，得捐纳多少钱才能发财啊，反正我闯荡这么多年，还没听说有谁靠这个发财的，别做梦咯。”
李准停下脚步，走到书桌旁坐下，拿起笔，在纸上随意画着圈，好奇地问：“哦，那做捐纳有什么要求呢？总不能随便谁都能做吧。”
李铁船重新坐下，拿起烟斗，敲了敲桌面，清理了一下烟灰，说道：“做赈捐虽说不是个正式官职，可也得有吏部发放的执照才行，收钱必须按朝廷明码标价，一分都不能少，足额上交户部，户部开收据转吏部，最后由吏部按价码给予相应官衔或册封号。但实际操作里，有些黑心官员就趁机做手脚，多收了钱还公开索贿，朝廷也不管，捐纳人只能干瞪眼，自认倒霉，谁让是一个愿打一个愿挨呢，可这么一来，捐纳人对你没了信任，往后想靠做捐事挣钱，难如登天呐。”
李准一边听，一边点头，似有所悟，拿起笔在纸上写写画画，整理着思路，说道：“哦，我明白了。”
李父将烟斗在桌上重重一磕，磕掉剩余烟灰，站起身，走到窗边，双手背在身后，望着窗外熙熙攘攘的街景，说道：“道理是这个道理，但靠这个挣钱，特别是挣大钱，还真没听说过，别抱任何希望。”
此后，李准不分昼夜地忙碌起来，书房成了他的主战场。白日里，阳光透过窗户洒在书桌上，他埋首于堆积如山的资料中，时而快速翻阅，纸张沙沙作响，时而停下笔，皱眉沉思，手中的笔在指尖转动；夜晚，烛火