然时光匆匆，李准父子相聚的美好时光转瞬即逝。转眼间，李铁船便要前往四川赴任。李准一路护送父亲，自武汉直至宜昌。在宜昌船码头上，河风呼啸而过，带着丝丝凉意与潮湿的气息。江水滔滔，浊浪排空，波浪不断地猛烈拍打着岸边，溅起高高的水花，发出沉闷而巨大的声响，似在宣泄着离别的哀愁。
头发苍白的李铁船站在那里，身体佝偻，仿佛一下子苍老了许多。他的眼神中满是不舍和担忧，缓缓地抬起手，手臂微微颤抖，轻轻地拍了拍李准的肩膀，声音略带沙哑地说：“准儿，你可还记得当年送你母亲灵柩回川时的惊险遭遇？” 言罢，他的目光变得有些悠远，似是陷入了那段惊心动魄的回忆之中，眼神中透露出一丝恐惧。
李准神情凝重地点点头，眼中闪过一丝哀伤，眉头紧锁。此时，江风愈发强劲，吹乱了他的发丝，他却浑然不觉。
李铁船微微皱眉，双手紧紧地握住李准的手臂，手指关节泛白，加重了语气说：“我们四川人，每一次出川回川，皆要在这长江之上历经生死考验，仿若穿越鬼门关。故而诸多川人离川之后，甚少再归。” 他的手不自觉地用力，似是要将这番告诫深深印入李准心中。
李准看着父亲，眼神坚定，轻轻握住父亲的手，安慰道：“爸，我明白，官场之中，触动诸多官商之既得利益，他们必不会善罢甘休，定会千方百计加以报复。我定会小心应对，慎之又慎。” 他一边说着，一边用手握住父亲的手，给予父亲一个安慰的眼神，仿佛在告诉父亲自己已然做好万全准备。李铁船深深地看了李准一眼，然后缓缓松开手，转身迈向即将起航的船只。他的脚步略显沉重，每一步都似承载着无尽的牵挂，身体微微摇晃。
李准默默地站在码头边，望着父亲的背影，眼神中满是眷恋，直至船只渐渐远去，消失在茫茫的江面上。此时，天空中飘起了细雨，雨滴纷纷扬扬地洒落，打在李准的脸上，他却仿若未觉，心中满是对父亲的祝福与对未来的坚定信念，他深知自己必须在这复杂多变的世界中谨慎前行，不负父亲的殷切期望。整个码头在细雨的笼罩下愈发朦胧，那远去的船只与雨中伫立的李准，构成了一幅充满离愁别绪与坚定决心的画面。
李准返回上海之时，恰逢李鸿章因北