不一会，他们便望见一个年轻气盛的商贩正与厘金官员争得面红耳赤，恰似两只斗至眼红的公鸡。那商贩满脸涨得通红，犹如熟透的番茄，气愤地扯着嗓子大声嚷道：“你们这简直就是乱收费，我这小本生意本就难做，哪经得起这般折腾！” 说完，身体因激动而微微颤抖，双手在空中胡乱地挥舞着。官员则趾高气扬，头颅高高昂起，大声呵斥道：“少在此处胡言乱语，这是礼金规定，你就得乖乖交钱！” 边说边用手指用力戳着桌面，发出咚咚的声响。
李准看见此景，赶忙上前去，脸上旋即漾起温和的笑容，和声说道：“这位大人，先莫要着急上火，咱们不妨心平气和地讲讲道理。” 说罢，微微欠身，以表敬意。旋即转身面向商贩，轻轻拍了拍他的肩膀，轻声安抚道：“兄弟，你也莫要太过激动，慢慢说与我听。” 语气温柔且舒缓，似有安抚人心的魔力。
经过一番仔细询问，原来是官员以货物包装存在一些小瑕疵不符合规定为由要额外收费。李准缓缓蹲下身子，眼神专注地仔细查看了货物，手指沿着所谓的瑕疵处轻轻摩挲，发现所谓的问题不过是些无关紧要的小毛病，根本不会影响正常的运输和销售。他利落地站起身来，面带微笑，对着官员说道：“大人，我看这也并非什么大不了的问题，何必如此为难人家呢。”
那人不耐烦吼：“你是谁，少在这里管闲事。”
李准仍然耐心说：“闲聊，何必动怒？当局制定这些规定的初衷，亦是为了保障税收的合理公正，若是过于苛刻严厉，可就会影响商人的积极性，长此以往，对你们的厘金毪也是极为不利啊。” 边说边微微晃动着脑袋，双手自然地比划着。官员听了，虽然心中仍有些许不情愿，但也觉得李准所言句句在理，便不再坚持额外收费，商贩如释重负，感激涕零地向李准连声道谢，眼眶中泪花闪烁，身体不停地鞠躬致谢。
此后的两个月里，李准主仆三人仿若暗访的神秘使者，悄然无声地跑遍了广东厘金局下面大大小小上百个关卡。他们一路悉心观察，一路详实记录，基本摸清了厘金征收的实际状况。在这期间，他们邂逅了形形色色的人。
有一次，在一个偏远的关卡，李准目睹一位年迈的厘金官员在刁难一位年轻的商人。商人满脸委屈，