天色渐暗，李准带着精心准备的礼物，在三炮的陪同下，朝着原缉捕衙总办都司李世桂的府邸走去。一路上，寒风凛冽，如刀割般刮过他们的脸颊，街边的树木在风中瑟瑟发抖，枯枝相互摩擦，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，仿佛是不安的灵魂在低语。
李世桂是一个较为复杂且颇具争议的人物。他原籍江苏元和，是武举人出身，1882 年之前来到广东，起初担任广州五仙楼汛警官，但他曾私自开设票厂经营白鸽票，被广东按察使发现，因官官相护未受到严惩。1892年，因 “缉捕” 能力强，李世桂获两广总督李瀚章嘉奖，先后担任广州协左营右哨千总、都司等职。然而，1897 年他因收受赌场陋规被绅士举报而被撤职。1903年冬，岑春煊以其剿匪不力将其停职等候处理。
李准的脚步略显沉重，每一步都带着对未知的忐忑。他紧紧抱着礼物，那礼物包装精致，在黯淡的光线下却显得有些沉重。三炮跟在身后，警惕地观察着四周，手不自觉地放在腰间的武器上。终于来到李世桂家，那朱红的大门在昏暗中透着一股陈旧的气息。李准深吸一口气，上前敲门。门 “吱呀” 一声打开，露出一个仆人的脸。
李世桂家的客厅里，灯光昏黄摇曳，墙上的字画在光影中显得有些阴森。李世桂都司接过李准递上的礼物，随手交给下人，那动作有些随意，似是对这些身外之物并不在意。下人接过礼物，匆匆退下。李世桂随后挥挥手，让另一个下人去泡茶。他整了整衣衫，待李准落座后，嘴角扯出一抹客气的笑，眼中却透着一丝复杂的神色，说道：“李提调，你有什么事，让人传句话我去你那里，你现在这么客气亲自上门，我真是惭愧呀！” 说着，他微微欠身。
李准赶忙双手作揖，深深一躬，说道：“十八一个李，作为李家兄长们，我来看望你是应该的。” 他的动作恭敬而诚挚，眼神中透着真诚。
李世桂微笑着，只是那笑容有些苦涩，摆摆手道：“我一个撤职待罪之人，蒙本家兄弟抬爱，受让不起。” 他靠在椅背上，微微叹气。
李准苦笑，眉头紧皱，眼中满是无奈：“不瞒兄长，你我都是苦命人，你因土匪丢了官，我因土匪子快要丢命了。我知道你受委屈了，虽然你之前在水师提督任幕