摆在那里，犹如璀璨星辰，他亦不可能对你太过不公。你看你多次请辞，他皆未应允，还派人代理你原有职务等你回去复职，足见他对你能力颇为在意，料想也不会无端加害于你。你且好自为之，莫要过于忧虑。”
一旁的幕僚王雪岑也开口道，他微微拱手，向李准行了一礼：“李准，香帅之言不无道理。你在广东经营多年，根基深厚，此时贸然离去，或许并非上策。不如再观望一阵，说不定局势会有转机。” 李准看着王雪岑，拱了拱手，还礼道：“老乡所言，我也明白。只是我心中实在惧怕岑总督的雷霆手段，难以安心。”
李准本想请张之洞帮忙调离广东，岂料张之洞竟劝他继续留任，心中不禁暗自揣测：真不知张香帅心中究竟作何盘算。当然，他亦深知张之洞对他颇为喜爱。无奈之下，只得深深叹了口气，那叹息声沉闷而压抑，心中的忧愁仿若陷入了一片无尽的泥沼，愈发难以自拔。
一路上，有大哥李一山及大伯悉心照料，行李搬运、行程安排等诸般事宜皆被安排得井井有条，李准全然无需操心。他虽有了闲暇与沿途官员应酬周旋，然而那笑容却仿若贴在脸上的面具，毫无真心实意。与官员们寒暄客套、举杯敬酒之际，心中却始终萦绕着如何摆脱岑春煊控制的念头，那思绪恰似一团乱麻，在脑海中纠结缠绕，挥之不去。
三月中旬，温暖的阳光洒在万州港口，李准全家在万州港口上岸。万州港口此时也还有着春节的余韵，岸边的一些店铺门口依旧挂着红灯笼，只是颜色略显黯淡，仿佛在诉说着节日已渐渐远去。他们沿着梁平县、大竹县的陆路缓缓前行，每一步都迈得坚定而又沉重，每一步都离老家更近一些。一路上，田野间偶尔能看到一些农户家的院子里，还贴着未完全褪色的春联，在微风中轻轻飘动，像是在为他们送行，又似在欢迎他们归来。
终于，他们回到了老家邻水县柑子铺活水沟。李准看着熟悉的家乡景色，心中涌起一股复杂的情感，既有对家乡的眷恋，那眷恋如同一股清泉在心底流淌，又有对父亲终于能归葬故土的欣慰，那欣慰仿若一束光照进了他阴霾的内心。家乡的村子里，处处透着质朴的气息，屋顶上升起袅袅炊烟，那是村民们在准备着日常的饭菜，空气中弥漫着淡淡的柴火味，混合着泥土的芬芳，