皇上太后召见李准已持续了4刻钟，也就是整整一个小时。在这漫长的时间里，李准一直保持着跪姿，此时他缓缓站起身来，却顿感腿脚传来一阵钻心的麻木。那种麻木感如同千万只蚂蚁在啃噬着他的神经，让他几乎无法挪动脚步。每走一步，都像是有千斤重的铁链拖拽着他，他只好侧着身体，一点一点地慢慢向大门边挪去，那姿态，尽显狼狈与艰难。
那扇竹门帘沉甸甸地挂在门口，仿佛是一道难以逾越的屏障。这门帘十分厚重，没有几分力气的人根本推不动它。李准咬紧牙关，伸出右手用力地推开门帘，那用力时手臂上暴起的青筋，彰显出他此刻的吃力。随后，他右脚先艰难地挪出门外，整个身子却不敢随意转动，人依然面向着两宫太后，一步一步地慢慢倒退着，直到完全走出门口，才轻轻地放下竹帘。这一系列动作，他做得极为小心谨慎，每一个细节都不敢有丝毫马虎，仿佛稍有差池，就会惹来大祸。
走出宫殿后，李准这才发现自己早已汗流浃背。那汗水湿透了他的衣衫，紧紧地贴在后背，凉飕飕的。而他的身体却不由自主地轻轻发抖，不知是因为紧张后的余韵，还是那汗湿后的寒冷。刚才在宫殿内的一切，此刻回想起来，竟有一种如梦似幻的感觉，仿佛是一场不真实的梦境，亦真亦幻，虚无缥缈，让他一时有些恍惚。
李准回到外交公所后没过多久，于晦若前来拜访。于式枚，字晦若，生于1853年，是广西贺州市人。光绪六年（1880 年），他高中进士，被授予兵部主事之职。多年来，他一直担任李鸿章的幕僚总文案，许多重要的奏牍都出自他手，在当时是声名远扬的大才子。如今，他已经调北京任职。
于晦若一进门，便爽朗地大笑起来，声音在屋内回荡：“梦准老弟，恭喜！恭喜！” 他的眼中闪烁着兴奋的光芒，那笑容如同春日里盛开的花朵，灿烂而热烈。
李准一脸疑惑，苦笑着问道：“于老乡，我这算啥子喜事？” 他实在不明白于晦若为何如此恭喜自己，刚刚经历的召见，对他来说更像是一场精神上的考验。
于晦若笑得更加开怀，大声说道：“你一个候补道员，圣上召见你时间超过三刻钟，这是非常少见的现象啊！这种情况可不一般，看来你有大喜了。” 他一边说着