李准行色匆匆，一路快马加鞭，宛如一阵疾风般马不停蹄地奔赴天津，那急切的模样仿佛身后有千军万马在追赶。他心中只有一个念头，便是要即刻见到袁世凯。
北京与天津之间的距离，在李准看来，就如同近在咫尺一般。其间路途平坦，官道上车马川流不息，仅需一日车程，便能顺利抵达。那一日的行程，于旁人或许漫长，但对于怀揣着重要使命的李准而言，不过是短暂的奔赴，是通向重要会面的必经之路。一路上，他无心欣赏沿途的风景，脑海中不断浮现出袁世凯的身影，猜测着此次拜访将会带来怎样的结果。
袁世凯生于1859年9月，河南项城人。他早年两次乡试落榜，20岁因袁保恒捐赈款获 “中书科中书” 官衔进入官场。22岁投吴长庆，任营务处帮办，23岁以帮办朝鲜军务身份驻朝，协助朝鲜训练新军，平定甲申政变。1885年11月，受李鸿章重用，袁世凯护送大院君回朝鲜，任 “驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”，在朝12年，遏制日俄对朝渗透。甲午战争前夕回国，后到辽东前线协助后勤，1895 年5月回家省亲。1895年12月 8 日，袁世凯入驻天津小站，用西法编练中国首支新式陆军。1899 年冬升任山东巡抚，1901 年 11 月李鸿章死后，署理直隶总督兼北洋大臣。1903 年奏请设练兵处主持新军编练，1905 年联合张之洞等奏请废除科举，推动教育和人才选拔制度改革。
夜幕笼罩下的总督府，烛火摇曳，将宽敞的宴会厅照得亮堂堂。厅内雕梁画栋，精致的屏风隔开了外界的喧嚣，桌椅摆放整齐，桌上摆满了美酒佳肴，散发着诱人的香气。
李准缓缓起身，他身着一身得体的官服，神色庄重而激动。他迈着沉稳的步伐，走到袁世凯面前，双手恭敬地捧起酒杯，那酒杯微微低于袁世凯的酒杯。他目光诚挚地望着袁世凯，声音洪亮地说道：“袁大帅，下官奉老佛爷之命前来拜访，一是感谢大人保荐之厚义，二是向您请教治兵之道，我先喝3杯为敬，您请随意。” 言罢，他仰头，喉结上下滚动，一杯接一杯，一气呵成地喝完 3 杯，酒水顺着嘴角流下，他也毫不在意。
袁世凯见状，也从座位上迅速起身，他身材魁梧，一身威严之气。他面带微笑