阅兵大典的喧嚣终了，李准仿若一只脱笼之鸟，谢绝袁世凯的盛情挽留，迫不及待地离开天津，踏入那艘即将载他远行的海轮船舱。他在宽敞的过道中穿梭，眼神急切地搜寻着自己的一等床位。待寻得后，整个人如同一滩软泥般瘫倒在上，长途跋涉的疲惫感瞬间如潮水般涌来。船身随着海浪有节奏地轻轻摇晃，恰似一位温柔的母亲轻轻推动着摇篮，每一下晃动都像是在他紧绷的神经上轻轻抚摸。舱内静谧极了，只有那海浪拍击船舷发出的 “哗哗” 声响，宛如一首单调却又极具催眠效果的摇篮曲。李准的眼皮渐渐沉重，不多时，便陷入了沉沉梦乡。
梦中，他仿若置身于一片柔软的云朵之上，四周是无尽的湛蓝天空，纯净得没有一丝杂质。北京城中那些繁琐复杂的繁文缛节，官场应酬时的强颜欢笑与身心俱疲，以及那一道道或审视或期待的目光，如同被一阵神奇的清风席卷而去，消失得无影无踪。他睡得酣甜无比，唇角微微上扬，似乎在梦中也感受到了这份难得的惬意与自在，仿佛正于仙境之中遨游，远离尘世的纷扰。
这一觉，仿若历经了漫长的一个世纪，无尽的疲惫在睡梦中渐渐消散；却又似白驹过隙，短暂得让人有些恍惚。待李准悠悠转醒，只觉通体舒畅，每一个毛孔都仿佛在欢呼雀跃，尽情地呼吸着这自由的空气。北京之行所积聚的疲倦，仿若被一场突如其来的狂风彻底席卷而去，踪迹全无。他畅快地伸了个大大的懒腰，身体的关节发出一阵 “咔咔” 的轻响，仿佛在为他重新焕发活力而欢呼。双眸之中，原本的黯淡无光早已消失不见，取而代之的是重新焕发出的奕奕神采，他已准备好迎接接下来未知的旅程。
次日，李准三炮二人平安抵达上海。这座繁华都市的码头，宛如一个巨大的蜂巢，车水马龙，喧嚣不止。人群如潮水般涌动，熙熙攘攘，摩肩接踵；船只在港口往来穿梭，忙碌地装卸着货物，船工们的吆喝声此起彼伏，与海浪的拍岸声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的市井画卷。两江总督周馥早有筹谋，此前已遣巡捕官郑红岩与许春溪前去探察相关事宜。他们二人在码头穿梭，仔细查看每一处细节，目光如炬，不放过任何一个可能出现纰漏的地方，只为能周全地迎接李准前往南京。
当日下午，阳光温柔地遍洒南