在看似岁月静好、阳光暖煦的午后，广东轮船商会那布置典雅的小厅里，光影斑驳陆离。窗外，蝉鸣阵阵，却难以驱散空气中弥漫的复杂气息。
李准与商会的陈会长、张理事围坐在一张古朴的茶桌旁，桌上摆放着一套古色古香的茶具，可众人的心思却全然不在这细腻温润的陶瓷与馥郁茶香之上。
陈会长机械地摆弄着茶具，修长的手指虽仍灵活，却没了往日品茗时的悠然自得。他取茶时，手指微微颤抖，像是被内心的不安驱使；洗茶时，动作稍显急促，水花溅出些许在桌面上；沏茶时，眼神游离，望着远处，仿佛思绪早已飘远。阳光洒在他脸上，映出的不只是专注，更是深深的忧虑，他不自觉地抬手揉了揉太阳穴，似是想要缓解内心的压力。
李准轻轻抿了一口茶，却觉味同嚼蜡，嘴角扯出一抹笑意，却转瞬即逝。他放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面，开口道：“咱们四川人平日里喝盖碗茶，那茶馆里热闹非凡，台上川剧变脸、喷火，台下师傅给茶客挖耳捶背，大伙喝茶嗑瓜子，巴适得很呐。” 话语里，满是对往昔安逸的怀念，可此刻，这回忆却更衬出当下的沉重。说着，他微微摇头，眼神中闪过一丝落寞。
张理事微微点头，神色凝重，双手交叠放在桌上，下意识地捏紧了拳头：“是啊，这般日子，如今怕是难寻喽。要是能回到从前，哪怕只是再去那样的茶馆坐一坐也好。”
李准话锋一转，面色沉郁，身体微微前倾，双手撑在桌上：“二位，西江匪患多年，朝廷派兵无数，治安却始终不见好转，这是为何？依我看，这背后怕是还有更深的隐情。”
陈会长眉头紧锁，形成一个深深的 “川” 字，手中倒茶的动作一顿，茶壶悬在半空，片刻后又缓缓继续：“李大人，您的防营兵都是好样的，可任务太杂，巡逻、查厘金、剿匪，四处奔波。码头、航线这些关键地方，缺熟悉情况的专人值守。其他人遇事没章法，反倒容易坏事。就拿上个月来说，明明只是寻常的码头货物查验，结果因为负责的士兵不熟悉流程，和船主起了冲突，差点引发更大的乱子。” 说着，他轻轻放下茶壶，双手摊开，仿佛放下的是满心的无奈。
李准沉思片刻，身体向后靠在椅背上，一只手摩挲着下巴，目光一亮