理船厅办公室内，四周的博古架上，古旧瓷器与书画错落陈列，可屋内却被阴霾重重笼罩，空气仿若凝固，紧张得让人几近窒息。
李准身着一袭藏青色官袍，衣角随着他的动作猎猎作响，身姿挺拔如苍松傲立，周身散发着不怒自威的气势。他强压心头的怒火，神色恭敬地朝着海关税务司官员抱拳弯腰，行了一个极为郑重的见面礼，脸上的神情严肃庄重，恰似寒夜中的孤星，熠熠生辉却又透着冷峻。
他言辞恳切，每一个字却又似锋利的刀刃，在厅内嗡嗡回荡：“海关税务司大人，如今这局势风雨飘摇，广东已然如坠深渊。若理船厅能管理得当，剿匪便能顺利推进，这对地方而言，好处多多，往后税收也必然水涨船高。可您一味推诿，难道真要眼睁睁看着广东就此沉沦？” 说着，他双目圆睁，那目光仿佛要穿透对方，眼中满是急切与愤懑。
海关税务司的官员稳稳坐在厅内的雕花太师椅上，仿若一个置身事外的看客。听闻李准的话，他脸上瞬间露出极为为难却又透着几分狡黠的神色。他连连摇头，双手夸张地摊开，动作敷衍，语气无奈却又暗藏机锋：“李军门，这事儿可远没有您想得那么简单。海关税务由洋人承包经营，虽说名义上归朝廷统管，人员由广东省直接任命，可各方规矩繁杂，上头洋人要求苛刻，牵一发而动全身，底下中方人员又各怀心思，我不过是这庞大体系中的小小蝼蚁，实在是做不了主啊。”
他心中实则十分纠结，一方面，李准等人所言句句在理，于公于私，调整理船厅管理模式都很有必要，他也清楚若管理得当，对地方发展助力巨大；可另一方面，他顾虑重重，生怕得罪那些隐藏在暗处、盘根错节的相关势力，稍有不慎便会陷入泥沼，日后难以交代，更怕丢了自己这份安稳的差事。
张人俊在一旁静静听了许久，看着海关税务司官员这般推脱的模样，脸色瞬间涨得通红，恰似即将喷发的火山，眼底的怒火熊熊燃烧。“啪” 的一声，他重重地拍在桌子上，那声响震得桌上的茶盏险些蹦起，茶水四溅，在桌面上肆意流淌。
他猛地站起身，背着手在厅内来回疾走，每一步都带着千钧怒火，大声吼道：“海关税务司与广东同受朝廷节制，如今是什么时候了，朝廷一心期盼地方安稳，这