李准在香港订购的 4 艘内河新兵舰也已经到位，他分别将它们命名为江大、江清、江巩、江固，寓意 “大清巩固”。为了增强士兵的实战能力，李准又在香港购置了一艘被搁浅废弃的英国邮船，并将其改造成运输练兵船。此船排水量 50 吨，长 150 多米，设备完整，可容纳上千士兵，并改名为 “广海”。李准规定所有水师学员都必须在此船练习，合格后才能分配到各船上担任三等水手以上的工作职位。
水师学堂由丹麦教官训练的 80 名电报员，经过为期半年的强化培训后，也分期分批分配到内河外海电台。这些电台分布在北江西江交汇的三会县马口港、东江入海口的东莞委威远炮台、香山县前三、外省徐闻、琼州等地，保证任何地方任何时间有事都可以第一时间相互通报，这在当时的清政府军队通讯中是最先进的。
在李准的严格督促下，广东水师的训练取得了显着的成果。学员们的技能水平得到了极大的提高，团队合作能力也得到了加强。他们已经做好了充分的准备，随时可以应对任何挑战。
这一系列的举措让外国列强对广东水师不敢小看，对李准也不得不刮目相看。
话说，美国海军远渡重洋，自太平洋西岸浩浩荡荡而来。原本心怀叵测，企图趁乱打劫，从这风云变幻的局势中捞取好处。谁料想，那领头的日本人却临阵退缩，灰溜溜地开溜了。不过，美国人倒也机灵，迅速改变策略，转而申中国海军，美其名曰相互交流。彼时，美国海军在明面上尚未跻身世界顶尖行列，故而姿态相对谦逊低调，可即便如此，其整体实力相较于清朝海军，依旧是强大许多。
北洋水师与南洋水师合并之后，理论上成为清朝海军的主体力量。然而，历经风雨沧桑，北洋水师如今已名存实亡，自北洋水师衰败之后，清朝实际上再无真正意义上的强大海军力量。美国人对此心知肚明，此番前来，多少存了些想要看看清朝海军笑话的心思，而清朝方面又何尝不知自身的处境呢？
于是，清朝政府经过一番商议，决定邀请美国海军在福建靠港停泊，并派遣海军司令萨镇冰出面接待。可这萨镇冰，虽名为南洋北洋合并后的海军司令，实则手下并无成建制的完整军队，仿若一位光杆司令，空有头衔却无实