令，说道：“萨镇冰司令，听说李准是目前清朝最优秀的水师提督，我有个问题，想问问他，你不会反对吧？” 萨镇冰微微一笑，神色镇定地回应道：“我们今天是交流会，自然应当知无不言，言无不尽。将军你放心地问，李军门也尽管直接回答。”
美军司令微微点头，将目光转向李准，问道：“李将军，听说当年北洋水师号称亚洲第一，与日本海军相比如何？”
李准深吸一口气，用虽不算标准却清晰流利的英语回答道：“差异自然是存在的。若论排水量而言，无论单舰还是总吨位，北洋水师起初确实比日舰强大。然而，若论航速，日舰则普遍要快两成左右。至于军兵素质方面，双方可谓不分伯仲，各有所长。而在炮火配备上，清军曾占据一定优势。” 李准的回答不卑不亢，条理清晰，在场众人皆能听懂其所言外之意。
美军司令轻轻点了点头，继续追问：“我知晓中日海军实力互有差异，亦难分高下。但据我所知，日本仅派出了一半的军舰，却两次轻易打败了两倍于他的北洋水师，而且清军当时还有沿海陆地炮台岸防炮的支援。这又是为何呢？”
萨镇冰担心李准难以回答，赶忙抢话说道：“司令先生，当时是我清军护送士兵运输船到朝鲜换防，一是根本没有防备，二是炮火威力不足，故而被日海军偷袭成功。”
美司令却毫不客气地打断道：“萨司令，我问的是李将军，请你不要插话。李准将军，如果此次日本海军真的攻打广东，你应当如何应对？会直接选择投降吗？” 话语中带着一丝尖锐与挑衅，令在场气氛瞬间变得紧张起来。
李准径直看向海军司令萨镇冰，此时李鸿章已去世 8 年，民间舆论环境相对宽松，对其评价亦趋于多元化，太后也已病入膏肓，社会言论自由度大幅提升。萨镇冰亦想知晓李准的真实想法，便鼓励道：“李军门，我们只是军事学术交流活动，你但说无妨，无须顾虑。”
李准见已无法回避，只好硬着头皮说道：“首先，南方广东并非都城北京，亦非日本人侵略扩张的跳板东三省。从战略角度而言，它并非日本的首要军事目标，不符合其战略利益。日本从台湾调军舰入粤，更多的只是一种恫吓与威胁手段，妄图借此提高外交谈判的筹码罢了。”