为了敲定精准无误的航行路线，李准当机立断，果断命令林国祥与吴敬荣乘坐邮轮先行奔赴南海展开探查工作，力求详尽地了解那里的基本状况。在他看来，这南海之行意义重大，每一个细节都关乎着此次巡航的成败，关乎着大清海疆的安危。
一个月后，林、吴二人归来。当他们乘坐的游船只身影在港口缓缓浮现时，李准早已伫立在岸边，翘首以盼。海风呼呼地吹着，撩动着他的衣角，他的目光紧紧地盯着那艘渐渐靠近的船只，眼神中满是焦急与期待。
林国祥率先敏捷地跳下船，虽说他已然年逾古稀，可那身姿依旧透着一股矫健之气，只是那长长的胡须在海风的吹拂下，显得有些凌乱。吴敬荣紧紧跟在其后，步伐轻快而有力。两人迅速走到李准面前，身姿挺拔地行了个军礼。林国祥清了清嗓子，那声音略显沙哑却透着沉稳，开始详细汇报探查的结果。
他微微眯起眼睛，眼眸中仿佛又浮现出那片神秘海域的景象，缓缓说道：“军门，在距离香港以南 400 海里，琼州东南 120 海里的地方，有一片岛屿群，约莫有十几个岛屿。那里一直是琼州渔民出海打鱼时躲避风浪的绝佳港湾。” 说着，他抬起手臂，有力地指向远方的海面。
吴敬荣接过话说““军门，令人忧心的是，有渔民反映，近些年来，他们发现有小股安南法国人偷偷登上那些岛屿，鬼鬼祟祟地进行测量活动。”
李准眉头一皱说：“这可是一颗定时炸弹，对我国海疆主权构成了潜在的巨大威胁。”
林国详兴奋地说：“当渔民得知清政府即将巡海的消息后，个个翘首以盼，满心期许着政府能够早日采取行动，保护他们在海上的生命财产安全。”
李准听闻汇报，心中瞬间涌起一股复杂的情绪，既兴奋又焦急。他猛地向前跨出一大步，眼睛里闪烁着熠熠的光芒，迫不及待地追问道：“那里的水深具体状况如何？风浪大小又是怎样的？是否有人在那里居住？” 此刻，他的内心犹如翻涌的海浪，激动不已，仿佛已然看到了大清海军在南海威风凛凛的场景，可同时又深深地担忧船只难以适应那里的恶劣环惊，毕竟这一切都关乎着巡航的成败。
林国祥微微皱起眉头，神色变得凝重起来，认真地回答道：“