三月二十七日，铅灰色的云层犹如一块沉甸甸的巨石，紧紧压迫在广州城的上空，空气仿佛被压缩得几乎停滞，令人窒息。
李准的好友、四川老乡许岑西即将调任云南提法使，而沈子丰则刚从翰林院编修之位晋升为广东提学使。作为当地举足轻重的要员，李准尽显地主之谊，在长堤照霞楼设下了一场看似奢华的酒宴，为新旧官员的交接践行。
步入照霞楼，雕梁画栋间灯火通明，刺目耀眼。桌上珍馐美馔琳琅满目，香气弥漫。众司道官员围坐一堂，笑声与劝酒声交织，酒精的作用下，众人脸庞泛红，气氛看似热烈非凡。然而，只要稍加留意，便能察觉到那欢声笑语背后，似乎有一双双眼睛在暗中窥探，每一句寒暄里都藏着言不由衷的意味，一股无形的暗流在这热闹表象下汹涌澎湃。
酒席间，许岑西佯装醉意朦胧，身子微微前倾，仿佛生怕被旁人听见，极度凑近李准，压低声音急切地说道：“老乡啊，如今革命党的手段简直防不胜防，听说他们用各种诡秘方法私运军火、炸弹、手枪，大摇大摆地入城，还把这些危险品藏匿在各处秘密据点。你身为军门，可不能不严加防范啊！”
李准听到这话，脸上原本挂着的应酬式笑容瞬间凝固，仿若被定住了一般。片刻后，他才无奈地长叹一口气，那叹息声里满是苦涩与无力，轻声回道：“老兄，你在官场摸爬滚打多年，怎会不知广州如今这复杂至极的局势。张总督一到任，就把广州公共治安警察权全部收走。革命党私藏军火入城这事，我多次托人言辞恳切地向他禀报，可他却铁了心认为我是在吓唬他，就为了夺回兵权，根本不听劝。”
沈子丰见状，趁机插话，神色凝重地关切说道：“军门，我与广东前任督学于晦若乃至交好友。来广东前，他特意给我详细讲述了广州局势，对革命党在此地的活动忧心忡忡。他曾说，要是军政两位主将不齐心，对革命党的防范稍有疏忽，广东必将陷入万劫不复之地啊。”
李准闻言，眉头拧成了一个死结，陷入久久的沉默。许久，他神色凝重得仿若背负着千钧重担，缓缓开口：“两位老兄，一位即将远离，一位刚踏入，却都能把广东局势看得透彻。可有的人，固执得像块顽石，根本不听劝，我又能有什么办法？再这么毫无防备下