西市内，不远处走来一个中年人，他穿着巡检的制服，顶着一顶喜庆却又庄严的官帽，腰间别着一把牛尾刀。这人不高不矮，长相平平无奇，但一双眼睛却格外精明，目光如鹰隼般锐利。他就是西市巡检刑五。
刑五一出现，整个西市瞬间安静下来。那些刚才还在叫嚣的商贩，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，纷纷低头避让。空气中弥漫着一股压抑的气息。
赵远站在骡车旁，暗自观察着这位巡检。他注意到刑五走路时微微前倾的姿势，那是常年握刀的人才有的习惯。在这个时代，巡检虽然品级不高，但对普通百姓来说却是惹不起的存在。
西市的街道两旁挤满了看热闹的人，他们窃窃私语，目光在赵远一行人和刑五之间来回游移。早市的喧嚣被一种诡异的寂静取代。
县衙除了知县、典簿、县丞这些有品级的官员外，其余的差役、巡检、书吏都统称为“役”。这些役虽然没有品级，但都在役部有备案，是能世袭的铁饭碗。每个役手下都养着几十个帮闲，帮他们处理公务。
赵远看着周围商贩畏缩的模样，心中了然。这些帮闲没有固定工资，全靠办事时自己捞取好处。而帮闲们捞到的好处，大头还得上交给役，自己只能分到一点小头。就像刚刚这伙人，就是刑五的帮闲。他们抽取的鱼税，七成要上交给刑五，自己九个人才能分到三成。
刑五站在原地没动，一个帮闲凑到他耳边低声汇报着什么。他的眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝阴霾。片刻后，他才迈着沉稳的步子走到骡车前。
“这是怎么回事？”刑五的声音不高不低，却让在场所有人都打了个寒颤。
壮虎、勇虎刚才还威风八面，此刻却面色发白，有些发抖。他们下意识地往后退了半步，额头上渗出细密的汗珠。赵八方更是吓得腿软，要不是扶着骡车，恐怕已经跌坐在地上。
赵震岳紧锁眉头，一言不发。他的手按在腰间，指节因为用力而发白。作为一个经验丰富的镖师，他很清楚现在的处境有多危险。
“刑爷救命啊！”一个帮闲一瘸一拐地爬起来，抱住刑五的腿哭诉，声音中带着明显的做作，“这几个泥腿子无缘无故打我，您一定要替小的做主啊！”
他的脸上还留着被打