带着几分不耐烦，“你可知道衙门里有几个老爷？”
“三三个。”刑五的声音有些发颤。
“那你可知道，谁说了才算？”孙钢魂意味深长地看着他，手指轻轻敲击着椅子扶手。
刑五恍然大悟，额头渗出细密的汗珠。
知县虽是一把手，但若没有三班六房配合，也是巧妇难为无米之炊。这个道理，他再清楚不过了。
堂外传来嘈杂声，有人高声通报：“县太爷驾到！”
半个时辰后。
大堂之上，香烟缭绕。县太爷赵为民一身绿袍端坐，右手边主薄韩先正襟危坐。堂下跪着的赵勇虎偷偷打量着堂上二人，心中发虚。
以前听赵八方讲述告状的经过时还觉得无比向往，如今真跪在这里，却是腿肚子直打颤。冰冷的地砖透过裤子渗入膝盖，让他不由自主地颤抖。
“大胆刁民！”赵为民厉声喝道，“非升堂之日，擅敲申冤鼓，打四十大板！”
话音未落，一根白签便扔了出来。两个差役眼前一亮，举起板子。
啪啪声不绝于耳，回荡在大堂之中。
赵勇虎却愣住了——这板子怎么不疼？他正疑惑间，差役见状，趁着交错时狠狠抽了他一下。
“啊！”赵勇虎惨叫出声，冷汗顺着额头流下。
挨完板子，赵勇虎跪在地上，双腿发软。
“堂下何人，所告何事？”赵为民一拍惊堂木，声音在大堂中回荡。
“小民赵勇虎，小赵村人士，状告衙门孙捕头、刑五勾结鱼市踏海龙”赵勇虎强忍着疼痛，将事情经过一五一十说了出来。
赵为民眼神一凛，看向主薄韩先。后者微不可察地点了点头。
“传孙捕头、刑五、踏海龙！”
三人很快到堂，跪在地上。阳光从窗棂中斜射进来，在地上投下斑驳的影子。
“大人，简直是无中生有的诬陷！”孙钢魂跪地申辩，声音洪亮，“小人一向秉公执法，怎会做出这等勾当？”
“大人，小人冤枉啊！”刑五也连连叫屈，额头抵在地上。
“大人，是他们先动手打我”踏海龙添油加醋道，眼角余光瞥向赵勇虎，嘴角露出一丝得意的笑。