“尝尝这道鱼。”崇祯夹了一块鱼肉放在邱禾嘉碗里，“是太湖送来的。”
“多谢陛下。”邱禾嘉小心翼翼地尝了一口，“确实鲜美。”
“邱爱卿。”皇帝搁下了餐具，目光深邃，端起酒杯，“你可知道湖广的重要性？”
邱禾嘉一愣，随即正色道：“湖广熟，天下足。此地地处要冲，良田千顷，水产丰饶。东连江西，西接巴蜀，南通两广，北达中原。若能善加经营，必成朝廷重地。”
“说得好。”崇祯点点头，“那依你之见，该如何经营？”
邱禾嘉放下筷子，神色凝重：“臣斗胆直言。首要清理吏治，李督察已在着手。其次要还田于民，查清瞒报田产。再者鼓励桑麻种植，兴修水利。另外，建设水泥制造局，筹建武汉学府，培育新兴人才，培养人才。”
崇祯眼前一亮。这邱禾嘉，果然是个人才。
“你说得很对。”崇祯放下酒杯，“朕看过吏部推荐的人选，但觉得还是你最适合做这个湖广布政使。”
“臣臣不敢当。”邱禾嘉惊得差点从椅子上跌下来，连忙跪地，“微臣恐难胜任。”
“起来。”崇祯亲自将他扶起，“朕意已决。湖广就交给你了。”
邱禾嘉双手颤抖，额头渗出细密的汗珠。从正六品的兵部主事，一跃成为从二品的布政使，这样的升迁速度，在朝中可谓罕见。
“臣臣”他支支吾吾，一时不知该如何作答。
“不必多言。”崇祯拍了拍他的肩膀，“朕相信你能胜任。”
夜色渐深，殿内烛火摇曳。崇祯站在窗前，望着远处的灯火。这个任命，他考虑很久了。
邱禾嘉在正史上本该是蓟辽巡抚，主持山海关防务。但那样的结局，他不愿再看到。与其让一个能臣折在辽东的水土不服上，不如让他在湖广大展拳脚。
“陛下。”王承恩轻声提醒，“夜深了。”
崇祯点点头，转身回到案前。他提笔写下任命邱禾嘉为湖广布政使的旨意，然后盖上了玉玺。
第二天清晨，朝堂上炸开了锅。
湖广左布政使的人选公布，居然是兵部主事邱禾嘉！这个消息如同一颗重磅炸弹，在文武百官中激起千层浪