与天子共进晚宴，对大臣而言都是天大的恩典，更遑论寻常百姓。这场晚宴的消息很快传遍京城，引发了一阵不小的震动。
“听说了吗？陛下昨晚接见了那些大学的状元。”茶馆里，一位身着青衫的食客放下手中的茶盏。
“可不是嘛！”对面的中年人连连点头，“我那做小吏的表弟亲眼看见的，说是每人都得了一封御笔书函呢！”
“这些读新学的书生，倒是好运气。”又一位客人插话道，眼中闪过一丝羡慕。
茶馆掌柜擦拭着桌面，笑着说道：“这有什么好羡慕的？现在谁家孩子不能去考大学？只要肯用功，明年说不定就轮到你家孩子了。”
第二日，大明日报便以整版篇幅报道了这场盛事。报纸上不仅详细记录了晚宴的过程，还特意刊登了几位状元的照片。一时间，整个京城城的茶余饭后都在谈论这件事。
“爹，我也想去考大学！”一个十来岁的少年拿着报纸，眼中闪烁着向往的光芒。
“好好读书，明年就有机会了。”父亲慈爱地摸了摸儿子的头。
然而，这份喜悦并未感染所有人。国子监的学生们坐不住了。
“简直岂有此理！”一位身着儒衫的青年将手中的报纸重重拍在桌上，“我等读圣贤书多年，何曾得过如此殊荣？”
“就是，这些学杂学的后生，凭什么能得到陛下如此厚待？”另一人愤愤不平地说道。
“嘘，小声点。”年长些的学子连忙提醒，“别忘了去年的国子监案。”
这句话顿时让众人噤若寒蝉。去年那场风波，让不少人吃尽了苦头。虽然心中不满，但也只能压在心底。
乾清宫内，崇祯立于窗前，目光投向远方。
皇太极的崛起，让整个北方局势都变得微妙起来。
这位建奴新主，不同于其父努尔哈赤的粗犷作风，反倒显得更为城府深沉。他废除八王议政，组建朝廷六部机构，将权力牢牢握在手中。更令人侧目的是，他开始大量启用汉人，试图缓和满汉之间的矛盾。
从一个军事集团向正规政权的转变，皇太极走得很稳。
“陛下，这是今日的奏折。”王承恩轻声道，将一叠奏折恭敬地放在案几上