京城谣言四起，茶馆酒肆中议论纷纷。
“听说辽东已经开打了！”
“胡说，我兄弟就在边关，根本没这回事。”
“那你们听说了吗？建奴在囤积粮草，怕是要大举进犯！”
从关外来的商人带来消息，说袁崇焕和孙承宗的大军已严阵以待，铁骑日夜操练，震得大地都在颤抖。
崇祯召来毕自严，神色凝重：“召集顺天府粮商，严禁哄抬粮价。传朕旨意，北直隶各地官府必须稳定粮价。若有趁机发国难财者，立即拿下！”
毕自严额头渗出冷汗：“陛下，这”
“怎么，有难处？”
“不敢。只是”毕自严犹豫片刻，“有些粮商背后牵连甚广，臣怕”
“怕什么？”崇祯冷笑，“难道还有人敢和朕对着干不成？”
与此同时，盛京。
皇太极正在后院大快朵颐，一盘烤羊肉散发着诱人的香气。范文程匆匆赶来，脸上带着惊慌。
“大汗！冉兴让被剐了！”
皇太极放下筷子，眼中闪过一丝异色。这位对手，比他想象的更加果决。连自己的姑父都说杀就杀，毫不犹豫。
“大汗，大沽口和张家口都被封锁了。”范文程忧心忡忡，“咱们的粮道”
“无妨。”皇太极淡然一笑，用手帕擦了擦嘴角，“明朝权贵家中粮食多得是，崇祯小儿封得了几处？”
“大汗，要不要从朝鲜讨些粮食？”
皇太极摇头：“现在不是时候。辽河西岸驻扎着不到三万的兵力，多尔衮又带人去了喀喇沁。其他人”
他没说完，但范文程心领神会。代善、阿敏虽被撤职，但内部矛盾尚未平息。至少需要一年时间，才能将这些隐患消除。
“等喀喇沁的事了结，前线稳定下来，再收拾朝鲜不迟。”皇太极站起身，负手望向院中的梨树，“眼下最要紧的是”
“大汗英明！”范文程连连点头。
崇祯三年仲夏某日，一场大雨洗尽了辽东的暑气。
天空湛蓝如洗，辽河西岸的建奴大营里，济尔哈朗正带着一众将领检阅军队。营地内旌旗猎猎，三万精锐铁骑整齐列阵，马蹄扬起的尘土在阳