人失望。
夜色渐深，院落里传来此起彼伏的叹息声。显然不只他一个人在为眼前的困境发愁。刘马涌揉了揉发酸的太阳穴，拖着疲惫的身子往种苗区走去。
远远地，他看见一个熟悉的身影也朝这边匆匆赶来。那人脚步虚浮，显然也是折腾了许久。
“马兄？”刘马涌加快脚步。
“黄兄！”孙勇抬头，脸上挂着苦涩的笑容，“你也来换苗？”
“可不是，折腾了大半夜，那株静心草就是不开花。”刘马涌叹了口气，“我试遍了所有方法，甚至用上了珍藏的聚灵丹，可那株该死的植物就像死了一样。”
孙勇摇头苦笑：“我那株也是个倔脾气，死活不结果。看来今晚我们都不太走运。”
两人相视一笑，心中的郁闷倒是散了几分。此时种苗区已经聚集了不少人，三三两两地挑选着新的种苗。灯笼的光芒在夜色中摇曳，映照着众人焦虑的面容。
“听说东面那片区域的植物长势都不太好。”有人小声议论。
“可不是，我那株赤阳草，施了三次法都没反应。”
“奇怪，明明选的都是上等种苗。”
议论声此起彼伏，却没人注意到孙明站在自己的地盘上，正饶有兴致地打量着这一切。他的嘴角挂着若有若无的笑意，眼中闪过一丝得意。
地气归源正在悄无声息地发挥作用。对于普通吏员，他直接抽取八九成元气，让他们的植物难以生长。
而对于明北辰、韩冽这样的高手，则采取温水煮青蛙的策略，一点点削弱他们的灵力供应。
“就算有人懂地气归源，也发现不了我的手段。”孙明心中暗想，“等到最后，他们只会以为是自己实力不济。”
夜色愈发深沉，丑时一刻，孙明的玄铁竹终于有了动静。一抹金光从土中透出，像是黑夜中的萤火虫，微弱却坚定。
孙明立即施展聚雨术，一团乌云在竹苗上空凝聚。云层中雨水若隐若现，每一滴都蕴含着充沛的灵力。
伴随日月更替，玄铁竹的生长速度越来越快。竹节破土而出，以肉眼可见的速度向上延伸。一米、四米、十米每一刻钟都在疯狂生长，竹节接连突破，枝叶疯狂舒展。