堂主连忙递上一叠纸张：“这是最近收集到的情报。此人来历不明，但修为进境极快，而且”
“不急。”老者抬手制止，“既然是个有意思的猎物，那就要好好观察。”他的目光落在烛火上，火光在他浑浊的眼中跳动，“先看看他能走到哪一步。”
深夜的玉溪镇，街道上早已人影寥寥。孙明站在自己的小院中，望着满天繁星。今日的喜悦渐渐平息，取而代之的是一丝若有若无的不安。
接连两次夺魁，确实引人注目了些。他摸了摸怀中的玉佩，这是他唯一的倚仗。在这个世道，太过出挑未必是好事。
但已经走到这一步，他也只能继续前进了。
远处传来几声犬吠，打破了夜的寂静。孙明收回思绪，转身回到屋内。案头上摆着几本功法典籍，这些都是他最近从学院借来的。
孙明站在孙福贵的书房外，手里捏着立秋考核的通知书，迟疑片刻才轻叩房门。屋内传来一阵窸窸窣窣的声响，像是在收拾什么东西。
“进来。”孙福贵的声音透着几分慌乱。
推门而入，孙明正好看见义父手忙脚乱地将一个布袋塞进抽屉，动作之大差点带倒了桌上的茶盏。看到是孙明，老人家才松了口气，脸上的紧张缓缓褪去。
“义父这是”孙明眼角余光瞥见抽屉边缘露出的一角银票。
孙福贵干咳两声，转移话题道：“你来得正好，我这儿正要找你。”说着，又要去拉开方才关上的抽屉。
“义父，我是来告诉您立秋考核的事。”孙明连忙开口，“而且我已是贡员，每月能领取五两银子作为补贴。王大人还说要资助我修行。”
孙福贵的手在半空中顿住，脸上闪过惊喜，但听到孙明婉拒银钱的话，眼中又浮现出几分失落。
他站起身，踱步到窗边，望着院中那棵老梧桐，语气中带着几分无奈：“朝廷给的钱是修行用的，你平日里与人来往总要花销。”
“我向来独来独往。”孙明摇头，目光落在义父略显佝偻的背影上。
孙福贵转过身来，眼中闪过一丝狡黠：“现在是独来独往，以后呢？”不等孙明回答，他快步走到抽屉前，取出那叠银票塞进孙明手中，“这是我换好的，你且收着