不远处的张御天听着周围人的议论，眉头越皱越紧。往日里，张御天才是众人关注的焦点，可如今，所有人都在谈论那个叫孙明的名字。耳边不断传来的赞叹声让他心烦意乱。
“听说了吗？孙明的文章又是甲上。”
“这已经是第三次了吧？”
“确实厉害，听说王大人都亲自指点他。”
张御天攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却浑然不觉疼痛。正当他准备离开时，欧阳世荣快步走来。
“张兄！”欧阳世荣面带兴奋，“你看过赵三甲的答卷了吗？王大人让人誊抄传阅，说是可以借鉴学习。”
张御天心头一阵烦躁，甚至连客套的笑容都懒得挤出：“欧阳兄，我还有事。”说完，他头也不回地离开了。
县衙大殿内，檀香袅袅。张德明正在处理政务，案几上堆满了各类文书。忽然，一阵急促的脚步声传来。
“大人，农政监的白露考核结果出来了。”戴云快步走上前，手中拿着一份文书，神色间带着几分兴奋。
张德明放下手中的毛笔：“甲上几人？”
“三人，孙明、孙谷、钱葛松。”戴云恭敬回答。
张德明眼中闪过一丝精光，他轻轻敲击着案几：“孙明这家伙已经连着三次获得甲等了？”
“正是，上月王明德大人还为他申请了贡员名额。”戴云补充道，“此子确实不凡，不仅文采出众，对农事也颇有见解。”
张德明沉吟片刻：“此子若能继续保持，前途不可限量。”
与此同时，玉溪镇上一处幽静的院落内。
血隼护法正坐在太师椅上，听取两位堂主的汇报。阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子。老者手中捻着一撮灰烬，那是孙明答卷的残余。
“将秦玉琳、孙毅纳入名单。”老者眯着眼睛，声音低沉，“至于这个孙明先排在第五位。”
“护法，此人似乎与王明德走得很近。”一位堂主提醒道。
“去摸清此人的底细，但记住，不可轻举妄动。”老者的目光变得锐利，“此子不简单，若贸然行动，恐怕会打草惊蛇。”
城西陈府，梨园之中。
秋风徐徐，带着