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木棍落下的闷响伴随着秦望歌的惨叫，回荡在长街上。围观的百姓看得触目惊心，有人不忍转过头去。秦望溪却始终面无表情，仿佛眼前受刑的不是自己的亲人。
五十棍过后，秦望歌已然昏死过去。秦望溪淡淡开口："送他回府，好生医治。"
她转身欲走，却听身后有人低声议论："护国公府的家法，当真严苛。"
秦望溪脚步一顿，回头望向众人。她目光扫过，缓缓说道："严于律己，宽以待人，方能守护这方水土。"
说罢，她转身登上马车。车帘落下，遮住了她疲惫的面容。
马车缓缓驶离，留下一众百姓议论纷纷。有人感叹："护国公府的大小姐，当真是巾帼不让须眉。"
"听说她十六岁那年，在战场上身负重伤，至今未愈。"一位老者低声道。
"这般年纪就为国征战，我等何德何能，竟受如此大恩？"旁人附和。
马车内，秦望溪靠在软枕上，手中紧握着一枚玉佩。那是父亲临行前赠予她的。
她闭上眼，脑海中浮现出秦家儿郎们出征时的意气风发。父亲身着铠甲，威风凛凛；兄长们个个英姿勃发，誓要为国建功。
可如今，这些画面已成追忆。秦家世代忠良，为国为民，却落得主疑臣诛的下场。秦望溪心中涌起一阵苦涩，眼角有泪光闪动。
"大小姐，"廖宁小心翼翼地问，"可要向老夫人禀报一声？"
秦望溪睁开眼，轻轻摇头："先回府。"她知道，祖母定是会担心她今日的举动引起朝臣一番挤兑。可她别无选择，为了秦家，为了那些仍在前线浴血奋战的兄弟们，她必须如此。
马车驶入府邸，秦望溪下车时，看到了候在门口的陈管家。
"大小姐，"陈管家欠身行礼，"老夫人请您去一趟。"
秦望溪点头，跟随陈管家往内院走去。路过花园时，她看到几个小丫鬟正在修剪花枝。往日这时，她定会驻足欣赏片刻。可今日，她心中惆怅，无心赏花。
来到祖母的院子，秦望溪整理了一下衣裳，深吸一口气，推门而入。
屋内，老夫人正坐在软榻上，见她进来，招手示意她过去。