"车钱一事再说，我这会空着也是空着，就载你们过去。"
待三人上车，赶车李挥鞭赶路。牛车穿过集市，出了东首街头，一路向东。
路上，赶车李好奇问道："姑娘今日怎么要去旁的村子了？"
沈清芙如实相告："这位童大哥说那边有处宅院收药材，我就想去看看。"
道路渐渐变得荒僻，树影婆娑。沈清芙不禁紧了紧怀中背篓。
成铃好奇地打量四周，叽叽喳喳个不停。成筒轻声安抚女儿，目光却时不时瞟向沈清芙。
远处，一座高墙逐渐映入眼帘。沈清芙屏息凝神，注视着那庄严气派的宅院。
牛车在大门前停下，几人下车。
沈清芙站在高墙院落前，心中忐忑不安。
她轻轻叩响门环，沉闷的声响在院中回荡。
片刻后，一位面色严肃的中年管家打开门，上下打量着她。
"姑娘可是来卖灵芝的？"
沈清芙点头，"是的。"
管家侧身让开，"随我来。"匆匆和成家父女告别，便踏入院中，四周静谧得令人心悸。
丫鬟仆人来往穿梭，却无一人开口说话。
沈清芙暗自琢磨，这宅子的主人定是个怪脾气。
穿过曲折回廊，她被带到一间小屋前。管家示意她进去，便转身离开了。
屋内光线昏暗，一位鹤发老妪坐在窗边，目光如炬。
"把灵芝拿来我看看。"老妪开门见山道。
沈清芙恭敬地将灵芝呈上。老妪仔细端详，眼中闪过一丝惊讶。
"不错，确是上等灵芝。十两银子，你可满意？"
沈清芙心中窃喜，面上却不动声色。"多谢老人家厚爱。"
老妪挥手唤来丫鬟，"去取十两银子来。"
一刻钟后，老妇挥手示意，言语不吐，眼神却透露出送客之意。
她轻轻颔首，随引路丫鬟离去。一路静默无言，直至前院，后院忽传剧烈咳嗽声。
沈清芙脚步一顿，欲言又止，却见丫鬟摇头，眼中闪过一丝警告。
踏出高高门槛，身后轰然关门。赶车李跃下牛车，成筒抱女儿下车