钱元礼心头一震，如坠冰窟。他想喊一声“芸芸别动”，话到嘴边，又反应过来，他如果喊出来，岂不是暴露了芸芸？意识到这些，钱元礼抿紧了嘴巴。
夜幕笼罩着荒凉的院落，重新点燃的火把驱散了部分黑暗。几个面目狰狞的汉子围拢过来，目光中闪烁着令人不寒而栗的光芒。
之前说话的老四，冷冷地扫了他一眼，轻呵道：“我就说，屋里的火还有余温，人肯定走不远，你们还不信。听刚才那动静，里面还有一个呢，老五，你去把人揪出来。”
老五眯着眼睛打量着芸芸，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。“嘿，瞧瞧，竟是个小丫头片子！”
老四闻言，目光在芸芸身上扫了一圈，眼中闪过一丝贪婪。“这小东西，卖到那勾栏院里，定能换不少银子。”
站在一旁的老七听罢，眼珠子滴溜溜一转，嘴角挂着猥琐的笑。“要不兄弟们先乐呵乐呵？”他一边说着，一边伸手去解自己的裤带。
钱元礼虽年幼，却也察觉到了危险的气息。他强忍着恐惧，挺起小胸膛挡在芸芸面前。“芸芸，别怕，有哥哥在。”他的声音带着颤抖，却依旧坚定。
芸芸不由自主地往钱元礼身后缩了缩，小手紧紧攥着他的衣袖。她虽听不懂那些粗鄙的话语，却能感受到空气中弥漫的恶意。
老七摇摇晃晃地朝他们走来，钱元礼下意识地后退半步，将芸芸护得更紧。就在这千钧一发之际，夜色中骤然响起破空之声。
三支利箭如同鬼魅般划破夜空，直取沙匪命门。老四虽警觉，却也未能躲过这致命一击。箭矢穿颅而过，他甚至来不及发出惨叫就倒在了地上。老五和老七也同时倒地，再无生息。
钱元礼惊魂未定，却听一道熟悉的声音响起。“小六，你怎会在此？”
宁王快步上前，目光在两个脏兮兮的孩子身上扫过。钱元礼再也绷不住，哇的一声哭了出来。
“王叔我好惨啊！”
宁王蹲下身，将外袍披在侄子身上，眉头微皱。“让你还乱跑，下次长记性了吧？”
钱元礼抹了把眼泪，忙不迭介绍身后的芸芸。“王叔，这是芸芸，是不是很可爱？”
宁王看着满脸血污的芸芸，一时语塞。眉