寿安堂里暖意融融，檀香袅袅，太夫人端坐在主位上，笑容满面地打量着面前的几个年轻人。阳光透过雕花窗棂斜斜洒进来，在她鬓角的银丝上镀上一层温柔的光晕。
陆氏领着萧清柔、萧慕言和陆青岚依次上前，规规矩矩地行过请安礼后落座。茶童奉上香茗，瓷器相碰发出清脆悦耳的声响。
陆青岚小声同萧清柔说着话，态度亲昵，与昨日判若两人。她时不时掩唇轻笑，眼波流转间尽是讨好之意。萧清柔虽偶尔应上一两句，但神色淡淡，眸光微垂，显得兴致缺缺。
太夫人眸光一转，暗暗思忖。前几日柔丫头还说极不喜欢这个表妹，连看都不愿多看一眼，怎么今日竟肯搭理了？莫非是陆氏从中说和？
"岚丫头，女学如何？可还习惯？"太夫人放下茶盏，含笑问道。她年纪大了，最喜欢看着晚辈和睦相处。
陆青岚温顺地垂首，声音轻柔："托太夫人的福，女学里的功课都不算难。以前在南京时，父亲教导严格，这些课程都学过了。"说着，她瞥了眼身旁的萧清柔，眼底闪过一丝得意。
太夫人微微颔首。这陆青岚确实聪慧，陆谦教导有方。只是看着陆氏对这侄女比对亲生女儿还要上心，太夫人心中不悦。堂前几案之隔，她能清楚看到陆氏望向陆青岚时那份温柔慈爱，远超过看萧清柔时的淡然。
"岚丫头确实讨人喜欢。"太夫人意有所指地看向陆氏，语气忽转严厉，"柔丫头性子倔，但到底是你亲生的。做母亲的，总该多担待些。"
陆氏心头一凛，忙放下手中的茶盏，露出愧疚之色："母亲说得是。我这些年忙于府务，疏于照萧清柔，实在惭愧。往后定当好生弥补。"
说着转头看向萧清柔，语气温柔："清柔，你向来懂事，可别怪母亲。"她伸手想去拉萧清柔的手，却在半空中迟疑了一下。
萧清柔眸光微闪，纤长的睫毛轻颤，唇角勾起一抹意味深长的笑意："母亲说的哪里话。我们是最亲的母女，母亲就算偏疼青岚表姐些，心里总归最疼我的。"
这话说得陆氏一时语塞，手足无措地坐在那里，心虚得很。她对萧清柔，确实算不得慈母。
"母亲怎么不说话了？"萧清柔笑问。她今日一改往常冷淡疏