疑是死路一条，只会让楚国在复杂的国际环境中愈发艰难，一步步走向衰落的深渊。唯有联合那些志同道合、利益相关的国家，凝聚起强大的合力，方能在这场没有硝烟却残酷无比的国际竞争中谋得一线生机，开辟出一条繁荣发展的康庄大道。于是，一场充满智慧与谋略、惊心动魄的外交斡旋之旅，在姜悦的主导下，就此缓缓拉开了帷幕。
姜悦首先将探寻盟友的目光，审慎地投向了秦国和齐国。秦国，雄踞西方，地理位置得天独厚，四周高山环绕，河流纵横，地势险要，形成了天然的防御屏障，易守难攻。经过多年持之以恒的变法图强，秦国在政治、经济、军事等各个领域都发生了翻天覆地的变革。其军事力量尤为强大，军队纪律严明，训练有素，兵锋锐利无比，士兵们在战场上悍不畏死，冲锋陷阵，堪称战国诸雄中的军事强国，令他国闻风丧胆。
齐国，则屹立于东方大地，凭借广袤无垠的沿海区域，坐拥着丰富的鱼盐之利。齐国的商业极度繁荣，都城临淄更是万商云集，热闹非凡。大街小巷中，店铺林立，货物琳琅满目，来自五湖四海的商人汇聚于此，进行着繁忙的贸易往来，齐国因此积累了雄厚的经济实力，富甲一方。同时，齐国的文化昌盛，闻名遐迩的稷下学宫宛如一座智慧的殿堂，汇聚了天下贤才。诸子百家在这里争鸣，思想的火花激烈碰撞，齐国在文化影响力上独树一帜，不容小觑。
这两国与楚国实力旗鼓相当，在当前动荡不安的国际局势下，也各自面临着不同的困境与挑战。秦国虽然军事强大，但在东进的道路上受到了其他国家的联合抵制，发展空间受到一定限制；齐国经济繁荣，文化昌盛，却在军事防御上存在一些短板，对外部威胁有所忌惮。这些因素使得秦、齐两国与楚国存在着合作的潜在基础，为姜悦的外交结盟计划提供了可乘之机。
为了开启与秦国的对话，姜悦可谓煞费苦心。她在楚国众多外交人才中，精心挑选了一位名叫苏哲的使者。苏哲出身外交世家，自幼饱读诗书，深谙各国政治、经济、文化状况，且能言善辩，思维敏捷，拥有丰富的外交经验。姜悦亲自召见苏哲，向他详细阐述了此次出使秦国的重要使命与战略意图，并交给他一封亲笔书信，信中言辞恳切，表达了楚国希望与秦国携手合作、共图发展的诚