施粥一事过后，楚姑娘在坊间的名声愈发响亮，几乎一夜之间，整个京城都听闻，冒出了一位出手阔绰、乐善好施的奇女子。
然而，无人见过楚姑娘的真容，也无人知晓她出自哪家，她就像凭空出现一般，周身散发着神秘气息。
这反倒让百姓们兴致勃勃，议论纷纷，有人夸赞她定是天仙下凡，还有人说她是菩萨转世。
“我跟你们讲，那楚姑娘豪爽得很，那日在咱们店里，一出手就是几百两买衣裳，眼睛都不带眨一下。”
小虎眼中满是艳羡，绘声绘色地描述着。
“而且啊，她声音特别好听，脆生生地说，‘这件我要了，那件包起来’。”
小虎一边模仿着，一边手舞足蹈，众人听得入神，津津有味。
吴玲姝和素梅一边整理货架，一边听小虎和几个小伙计讨论楚姑娘，心中也对这位神秘的楚姑娘充满好奇。
趁着休息间隙，两人走到苏瑶和唐悦跟前，问道：“你们听说楚姑娘了吗？她如今可出名了。”
苏瑶和唐悦先是一愣，旋即脸上绽出笑容。
“楚姑娘啊，当然听说了，听闻她貌若天仙，还特别仗义。” 苏瑶笑着回应。
“是啊，我都不敢想世间竟有这般妙人。要是能有机会见她一面，那可真是三生有幸。” 唐悦也在一旁附和着。
“有机会一定要见见楚姑娘。” 吴玲姝满脸期待地说道。
“放心，往后肯定能见到的。” 苏瑶语气笃定，像是许下承诺。
稍作停顿，吴玲姝又道：“小七，过两日就是会试了，我答应去给陈恪之送考，你可得陪我一起去。”
苏瑶从未见识过会试的场面，本就想去凑凑热闹，当即点头应下：“行，我陪你去。”
二月初九，会试之日。
夜色还未完全消散，四周尚笼罩在一片朦胧之中，苏瑶和吴玲姝便依照先前的约定，早早赶赴贡院门口等候。
为行事方便，二人皆身着男装，乍一看，俨然两位俊朗公子。
此刻，尽管天边才刚泛起一丝鱼肚白，贡院门口却早已热闹非凡。
只见众多学子在家人与仆役的陪同下，陆陆续续赶来。