穆老夫人扶着嵌宝抹额，看那青衣水袖抛起三丈红绡，忽想三十年前，儿子考上进士的那日，就向她承诺，一定会为她挣到诰命之位。那日，夫君从绮罗居买来的霞帔也是这般灼目的红。
暮色漫上五蝠捧寿锦毯时，最后一盏醪糟珍珠圆子撤了下去。夫人扶着大丫鬟的手起身，鬓边赤金累丝凤衔珠步摇微微地颤。
前厅管事捧着朱漆托盘，来到到戏台侧边，里头是赏给戏班子的五十两雪花银，在将熄的天光里泛着冷冽的芒。六对掐丝珐琅寿字灯笼沿着抄手游廊次第排开，映得廊下那排紫檀木百寿屏风金芒流转。穆老夫人扶着嵌螺钿扶手起身，赤金缕空香球坠着的十二串珍珠齐齐一晃，惊醒了打盹的小丫鬟。
“给各府夫人备的缠枝莲花灯可都齐了？”穆老夫人问儿媳。
穆夫人看向大丫鬟，大丫鬟捧着错金螭龙纹托盘近前回话，盘中羊脂玉簪花正衬着二十四个錾喜鹊登梅纹的银锞子。饮过茶水后，女眷们朝着穆老夫人行万福礼，石榴红绸的金丝裙裾扫过青砖。穆夫人引着众人离去，李夫人搭着仆妇的手迈过门槛，缠金丝的云头履在月光里一闪，对她笑道：“今日，小女在贵府唐突了，等到今年入冬了，我请姐姐来赏我院里新得的绿萼梅。”
李夫人喜欢梅花，京中贵女多想见一见，却不得门路。
得到邀约，穆夫人欣然答应。她翟冠上垂落的珠珞擦过夫人腕间翡翠镯，凉浸浸地带起一阵风。
门外青绸围子马车正挨个驶来，西角门忽然传来玉磬轻击，原是安阳县主的翟轿要先行。八盏错银朱雀灯霎时亮起，映得轿顶七宝璎珞流苏灿若星河。
穆夫人立在垂花门下送客，瞥见小丫鬟正踮着脚摘檐下褪色的寿字绢灯，杏子红斗篷被风吹得鼓起来。正厅传来细碎的瓷器相碰声，粗使婆子们抬着龙泉窑冰裂纹鱼缸经过。穿灰鼠比甲的管事捧着礼单轻声禀报：“安阳县主和江陵侯府补的寿礼到了，说是南海沉香木雕的八仙过海……”话音未落，东廊下突然爆出小丫头压抑的抽泣——原是撤席时摔了套霁蓝釉酒盏。
但丫头声称，她不是故意的，是地下有些滑。
大丫鬟检查后，表示地上被下人不慎洒了油。
穆夫人揉了揉额角，她总觉得