牛黄的别名有犀黄、丑宝、西黄、各一旺（蒙语名）、乌金黄、果黄、丑黄、天然牛黄、人工牛黄等。
功效作用
1清热解毒：可用于治疗火热内盛、咽喉肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮、目赤肿痛等病症，像牛黄上清丸、牛黄解毒丸、牛黄清火丸等中成药都有此功效，对风热头痛、目赤效果较好，还兼有清热凉血作用，适用于血热型患者。
2镇惊开窍：能治疗高热惊厥、神昏谵语等症状，对于脑膜炎、中毒性脑病、脑出血、败血症等疾病引起的相关病症有一定疗效，如安宫牛黄丸可用于热入心包、神昏窍闭之危症的抢救，对脑炎、脑出血、脑缺血后损伤等脑病及所致的高热昏迷有独特疗效。
3化痰定惊：人工牛黄具有化痰定惊的功效，可用于痰热谵妄等情况。
4其他作用：现代药理研究表明，牛黄还具有抗炎、抗病原微生物、抗氧化、抑制肿瘤生长、抗心肌损伤、降压、利胆、保肝、助脂肪消化、使胰酵素活化等作用，对心脑血管系统、消化系统、呼吸系统等多系统疾病也有一定的治疗作用，如牛黄降压丸可用于治疗高血压，牛黄解毒片对口腔溃疡、牙龈炎等有治疗效果，牛黄蛇胆川贝液可用于治疗咳嗽等呼吸系统疾病。
禁忌
1孕妇禁用：人工牛黄明确孕妇禁用，天然牛黄一般也不建议孕妇使用，因为其性寒凉，可能会对胎儿产生不良影响。
2肝肾功能不全者慎用：牛黄解毒丸、牛黄清火丸等含有矿物药雄黄，雄黄有毒性，肝肾功能不全患者使用可能会加重肝肾负担，故应慎用，且不宜长期服用。
3脾胃虚寒者慎用：牛黄性寒凉，脾胃虚寒者服用后可能会加重脾胃的不适，如出现腹泻、腹痛等症状。
4不宜长期服用：所有含牛黄的品种均药性苦寒，且含有大黄、番泻叶等蒽醌类泻药，长期服用可能会导致脾胃虚弱、腹泻等不良反应，也可能会对肝肾等器官造成损伤。
中医药理
1传统医学理论：牛黄味苦，性凉，归心、肝经。其清热解毒的功效，是因为其性寒凉，能清热泻火，去除体内的热毒；镇惊开窍的作用，则是因为其归心经，可安定心神，对于热邪扰心、痰热蒙蔽心窍等引起的惊厥、