天刚破晓，天际泛起鱼肚白，平远县的街巷还弥漫着清冷的雾气，急促的锣声骤然响起，瞬间打破了清晨的寂静。李明的起义军们两两一组，奋力敲锣，扯着嗓子大喊：“今日县衙前公审恶知县赵文儒，大伙都来讨公道，出出这些年的恶气！”声音在狭窄逼仄的小巷里回荡，惊得路边人家的犬只狂吠不止。
然而，回应他们的只有紧闭的门窗和压抑的死寂。百姓们长期在赵文儒的残暴统治下瑟瑟发抖，恐惧早已深入骨髓。即便赵文儒已被擒获，他们仍不敢轻易露头，生怕这是新的陷阱，稍有不慎就会招来灭顶之灾。
李明站在县衙门口，望着冷冷清清的街道，眉头紧紧皱成了一个“川”字，心中的怒火熊熊燃烧，忍不住怒声吼道：“这些百姓怎如此怯懦！再不去把他们都给我抓来，谁敢不来，杀全家！”身旁的满天星、温超、焦铭、赵刚、张浩等头领面面相觑，他们都清楚李明平日爱民如子，可此刻这般盛怒，让他们大气都不敢出，只能硬着头皮准备执行命令。
就在这时，谭师爷神色匆匆地赶来，一把拉住李明，脸上满是焦急与担忧，低声急切劝道：“大人，万万不可！您想想，您本是百姓心中为民除害的大英雄，若此时强行逼迫他们前来，日后传到百姓耳中，难免会被误解为恃强凌弱。这不仅会毁了您一直以来积攒的声誉，还可能让百姓对我们心生畏惧，与我们离心离德 。您的初衷是为百姓谋福祉，又怎能因一时的愤怒，让之前的努力都付诸东流呢？”李明听后，身体一震，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是若有所思的神情。
谭师爷见李明有所动容，接着说道：“如今之计，应当用些怀柔之策。百姓畏惧赵文儒久矣，不如咱们给些甜头，让他们自愿前来。”说罢，谭师爷凑到李明耳边，轻声低语几句。李明听后，神色稍缓，微微点头，脸上重新恢复了冷静与沉稳。
很快，新消息传遍大街小巷：只要来县衙前观看公审的百姓，每人都能领到一斤大米。重赏之下必有勇夫，这消息如同春风，迅速吹散了百姓心中的恐惧。不一会儿，街道上便出现三三两两的身影，他们脚步迟疑，小心翼翼地朝着县衙方向挪动。随着人越来越多，大家的胆子也渐渐大了起来，开始小声议论赵文儒的种种恶行，脸上的恐惧逐渐被愤怒