会议结束后，天色已近黄昏，黯淡的余晖无力地洒落在营地，将一切都染上了一层昏黄。新任新兵千总队千总苏怀玉脚步匆匆，他的身影在逐渐拉长的影子中显得格外急切，怀着难以抑制的兴奋与期待，径直前往李明的营帐。此刻，他的心中就像揣着一只活蹦乱跳的兔子，那个重要的消息让他迫不及待地想要立刻向李明汇报。
踏入营帐，苏怀玉瞧见李明正眉头紧锁，全神贯注地对着地图沉思，仿佛在那密密麻麻的线条与标记中寻找着破局之道。苏怀玉赶忙上前，恭恭敬敬地行了个大礼：“将军！”
李明闻声抬起头，目光中闪过一丝疑惑，问道：“苏千总，这么晚过来，可是新兵训练出了什么问题？”
苏怀玉连忙摆手，脸上满是藏不住的激动，声音也不自觉地提高了几分：“将军，不是训练的事。是我刚想到，我有路子能买来大量合格的鸟铳和火炮！”
李明闻言，原本平静的眼眸瞬间亮了起来，就像夜空中突然燃起的两团火，急切地追问道：“哦？快说说，到底是怎么回事？”
苏怀玉深吸一口气，努力让自己镇定下来，清了清嗓子后缓缓说道：“将军，我之前在官兵任职千总官时，部队每次从三边总督衙门领取武器装备，都是我亲自前往固原办理。日子久了，便和管库的司库小吏混得极为熟络。您也清楚，官兵领取装备时，都得给司库官吏送上厚礼，不然的话，轻的就发给些锈迹斑斑、不堪使用的残次品敷衍了事，重的则会找各种理由，今天说账目不清，明天说库存不足，故意拖延发放。但只要咱们肯出重金，肯定能买到好货。毕竟官兵去领是有正规批条的，稍微给点好处就行；可咱们私下买卖，没有正规手续，风险大，所以他们收费自然就贵些。”
李明听完，心中大喜过望，紧接着追问道：“那你说说，要是购置3门能随军灵活行动且野战威力足够的弗朗基火炮，再加上300杆鸟铳，大概得多少银子？”
苏怀玉神色变得格外认真，不假思索地回答：“将军，至少得六千两银子。您可千万别嫌贵，如今这世道兵荒马乱，火器管控极为严格，也就我和那司库有些交情，才有可能办成这事。在别处，您就是拿着银子，也未必能买到。”
李明脸上的笑容瞬间僵住