苏怀玉一行人历经多日奔波，终于抵达固原。这座三边总督衙门驻地，戒备森严，城墙上巡逻士兵往来不断，街头随处可见身着铠甲的官兵。风沙常年肆虐，将城墙打磨得斑驳，却也为这座城添了几分肃杀之气。
苏怀玉望着眼前的固原城，心中感慨万千。曾经，他以明朝官兵千总的身份出入这里，如今却身为红义军，为壮大队伍购置军械而来。往昔的经历与如今的身份转变，让他深深明白此次任务的重要性与危险性。
“谭师爷，咱们已到固原，行事千万小心。”苏怀玉低声对身旁的谭师爷说道。
谭师爷轻轻点头，手中折扇轻摇：“苏千总放心，我明白其中利害，咱们见机行事。”
他们并未贸然前往总督衙门，而是先在城中寻了一处隐蔽的客栈落脚。苏怀玉凭借曾经在官兵中的人脉，悄悄给管理军械库的主事王大人递了消息，约他在一处隐秘的废弃宅院见面。
深夜，月色朦胧，四周寂静无声，只有偶尔传来的风声打破夜的宁静。王主事带着一名亲信，匆匆赶到。他神色慌张，不断张望着四周。苏怀玉和谭师爷早已等候在此。
“王主事，许久不见。”苏怀玉拱手说道。
王主事不耐烦地摆摆手：“少废话，苏怀玉，你到底想干什么？”
苏怀玉使了个眼色，谭师爷拿出一个密封的清单，递了过去：“王主事，实不相瞒，我们红义军如今需要一批军械，清单上写得清清楚楚。”
王主事接过清单，借着火把的微光，匆匆扫了一眼，脸色瞬间变得煞白：“你们疯了！这可是掉脑袋的买卖！这么多鸟铳、佛郎机炮、镶铁棉甲还有火药，一旦被发现，我全家都得陪葬！”
谭师爷上前一步，不紧不慢地说：“王主事，我们自然知道其中风险，所以才找到您，您在这方面有能力，我们信得过。而且，您放心，我们不差钱。”
王主事冷笑一声：“不差钱？这种买卖，你们得出双倍价钱。鸟铳，原本十两银子一杆，现在得二十两；镶铁棉甲，原来五十两一套，翻倍，一百两；佛郎机火炮一门连带着三个子炮，原价八十两，现在一百六十两；火药一贯钱一斤，翻倍，两贯一斤。就这些，少一个子儿都不行！”
第一回