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李明思索片刻，神色凝重地看向谭师爷，迅速下令：“谭师爷，你即刻去叫斥候队长王广宇，让他马上派人把绥德府境内土匪的情况摸个透彻。重点排查出最有钱的土匪窝，把他们的兵力部署、防御工事、周边地形，还有日常作息规律，全都给我查得一清二楚，不得有任何疏漏！”
随后，李明又将目光扫向众人，郑重说道：“不管剿匪的事儿进展如何，训练都不能落下，反而要继续加强。王大力，骑兵的骑射和骑砍训练必须加量，尽快把那二十多个底子差的弟兄提上来；苏怀玉，新兵千总的担子可不轻，全军的战术配合、新兵操练，都得你盯着。只有咱们自身够硬，不管是剿匪还是应对其他状况，才能有十足的把握！”
谭师爷领命匆匆离去，其余人也各自带着任务快步离开营帐，一场围绕着马匹与实力提升的紧张筹备，在红义军营地全面展开。
三天转瞬即逝，这天一大早，营地中还弥漫着训练的喊杀声，斥候队长王广宇风尘仆仆地赶回，他脚步匆匆，径直走向李明的营帐。进入营帐后，王广宇单膝跪地，抱拳行礼，脸上虽带着连日奔波的疲惫，眼神却透着干练与专注：“将军，侦查任务已完成，特来汇报！”
李明精神一振，示意他起身详细道来。王广宇站起身，从怀中掏出一张手绘地图，摊开在桌上，指着上头的标记说道：“将军，绥德府境内一共有三股势力较大的土匪。其中，最为富有的平阳寨位于怀仁县东北部，距离县城大约三十里地，处在清水河与苍龙山之间的一处小盆地之中 。四周地势开阔，仅有北面连接着一条较为平缓的山路，是进出寨子的主要通道。
寨子里大约有二百三十名土匪，其中约八十人持有大刀和弓箭，五十人有长枪，剩下的多是临时拼凑的，武器杂乱。他们还有六门土炮，架设在寨子的围墙附近。
这群土匪行径猖獗，平日里不仅频繁骚扰周边村庄，还经常在附近的交通要道设伏，劫掠过往商队。周边百姓和行商们都深受其害，所以江湖上都在谣传他们寨中财宝堆积如山，金银细软不计其数 。每天午后，都会有近一半人外出作恶。从未时到申时，留在寨中的土匪不足一百二十人，防御最为松懈。而且他们内部争权夺利，分成了好几个小帮派，时常因为分