崇祯三年盛夏，酷热好似能将世间万物点燃，日光毫无保留地倾洒，给大地镀上一层刺目光芒。李明与钱守庸密会达成合作后，心急如焚，马不停蹄赶回红义军营地。营地中，士兵们在灼灼烈日下挥汗操练，喊杀声与聒噪蝉鸣混在一起，震得人耳鼓生疼。
李明一踏入营地，中军副统领张浩立刻匆匆迎上来，利落地拱手行礼，焦急问道：“将军，这次跟钱大人会面，事儿成了不？”李明难掩兴奋，嘴角高高扬起，猛地一拍张浩肩膀，大声说：“成了！咱们一直盼的机会可算来了。耗子，你赶紧去把赵刚、焦铭、满天星都叫到中军大帐，老子有大事要宣布，再传令下去，让兄弟们麻溜收拾家伙，准备拔营！”张浩听到这称呼，嘴角微微一抽，却也顾不上多说，立刻领命小跑着去办事。
不多时，左营统领赵刚、右营统领焦铭、后营统领满天星陆续赶到中军大帐。赵刚身形魁梧壮硕，满脸络腮胡，看着粗犷豪放；焦铭身形精瘦，目光锐利，透着精明劲儿；满天星则是个面容沧桑却眼神坚毅的中年汉子。众人入座后，目光齐刷刷聚焦在李明身上，眼中满是好奇与期待。
李明站起身，神色严肃，目光炯炯扫视一圈，而后把与钱守庸密会的经过、合作计划以及接下来的行动方向，向众人详细说明。
听完李明的讲述，赵刚用力一拍桌子，兴奋道：“好啊！可算能离开这憋屈地方，去府谷县大干一场了！”焦铭摩挲着下巴，神色变得凝重起来，开口道：“将军，这计划听起来确实有机会让我们走出困境，但其中隐患不小。咱们假意投靠王嘉胤，转头又帮官军对付他，最后再投靠官军，这一系列操作，只怕会严重损害我们红义军在各路起义军里的名声。往后若想联合其他义军共同行动，扩充势力，怕是会遭到抵制，对长远发展极为不利。”
李明闻言，眉头紧锁，陷入沉思。赵刚挠了挠头，满不在乎道：“焦老弟，都这时候了，还管啥名声不名声的，能活下去、能有出路才是要紧事！”焦铭摇了摇头，耐心解释：“赵哥，乱世之中，名声有时候就是我们的立身之本。没了好名声，谁还愿意与我们联手？谁又会真心实意地加入我们？”满天星也在一旁点头附和：“焦老弟说得在理，这事儿得慎重考虑，不能只看眼前。”