申时，日光浓烈且带着炙烤余威，李卑官军队伍踏入一片开阔平坦的草地。草地西边，一条清澈小河蜿蜒而过，河水潺潺，粼粼波光为军队提供水源，士兵们驱使民夫打水，河边喧闹嘈杂。东边是片郁郁葱葱的树林，枝叶繁茂，是搭建营墙和营帐支架的好材料。李卑一声令下，亲兵家丁挥舞皮鞭，把大批民夫赶向树林。
亲兵家丁满脸戾气，骂骂咧咧，皮鞭如毒蛇般抽向民夫，“磨蹭什么，都给老子快点！”皮鞭落下，激起声声惨叫。民夫们扛着营帐艰难前行，搬运物资的被沉重箱子压得步履蹒跚。营地搭建工作有序进行，西侧安置粮草辎重，两排营帐将其围得严严实实。二百多骑兵家丁骑着矫健的马匹，绕着粮草区来回巡逻，马蹄声沉闷有力。七百多步兵在各处忙碌，有的挖掘壕沟，有的安置拒马，军官呼喊声此起彼伏。民夫们的帐篷在营地边缘随意搭建，破旧布料在风中呼啦啦作响。
王铁牛、老二、老五等五人混在民夫之中，白天佯装卖力干活，趁着劳作和取水、伐木的间隙，私下秘密活动，悄无声息地与被官军欺压、心怀怨愤的民夫联络。他们用隐晦话语、眼神交流，传递反抗决心，暗暗聚拢力量。
忙碌一天后，天色渐晚，炊烟袅袅，士兵们陆续吃完晚饭，困意迅速上涌，多数士兵很快钻进营帐休息。
很快就快到三更时分，月色如水，洒在整个营地。原本在外巡逻的骑兵家丁早都回到营帐睡觉，他们的战马也被拴在营地临时搭建的马厩里，偶尔发出几声轻轻的嘶鸣。负责粮草区站岗的十几个人，大部分或是躺在地上，或是靠在粮草车的车轮旁，睡得人事不知，鼾声此起彼伏。只有两个哨兵还在岗位上，却也是无精打采，手中的长枪歪歪斜斜，身子止不住地晃，时不时打个哈欠，眼神迷离，完全没了警觉。
直到这时，王铁牛、老二、老五等人才蹑手蹑脚地从各自角落走出，在一处昏暗的帐篷后悄然会合。王铁牛压低声音，简单布置任务，三十多个胳膊绑着白毛巾的民夫，悄无声息地朝着粮草堆放处摸去。月光清冷，将他们的影子拉得又细又长。靠近粮草营帐时，五人相互使个眼色，从腰间缓缓抽出匕首，借着夜色的掩护，如饥饿的狼般迅速扑向那两个哨兵。瞬间，他们捂住哨兵嘴巴，锋利匕首狠狠刺进胸膛