时间回到三天前，府谷县。点将台上，练国事威风凛凛地站着，身着崭新官服，补子上的图案在阳光下格外醒目。他志得意满，扫视着台下看似齐整，实则内里混乱不堪的大军，随后用力地将大手一挥，高声下令：“开拔！”
刹那间，号角声骤然响起，马蹄声、脚步声交织成一片，可其中夹杂着不少杂乱的声响，尽显这支军队的散漫。
练国事这个巡抚本来是很忙的，陕西全省军政事务都压在肩上，光上下公文都看不过来，但这次一看流寇盟主王嘉胤授首，立刻嗅到了升官的气味，立刻把公务交给布政使代管，自己带着抚标营就往府谷县赶去，自己亲自指挥大军再打几个胜仗，彻底剿灭流寇，岂不是就能再进一步了吗？所以，李卑还真是冤枉了巡抚大人，练国事这几天除了吃喝玩乐，还在暗中派人调动了督司张手印带领六千卫所兵前来助战。虽然众所周知这卫所兵早已不堪战了，但拉来运运粮草、凑凑数、壮壮声势总是可以的，咋说也比流寇的老弱强吧。
本来巡抚大人是想多等两天，待卫所兵到了再出发追击流寇，人多些可以壮壮声势。可李卑立功心切，所以只好让他做先锋先行出发了。这也间接造成了李卑的悲剧。
此时，艾万年骑着一匹膘肥体壮的黑色骏马，他的游兵营看着颇具气势，实则内里问题重重。三百多家丁骑兵，骑在马上杀气腾腾，显示出了明军最后一点精锐家丁该有的样子，不过这也是因为他们军饷足，要是没了足额的军饷，立刻就会变成混日子的模样。他们的鞍鞯虽看着齐整，实则不少地方磨损严重。腰间环首刀刀鞘破旧，弓也去了弦，插在箭囊内，防止时间久了影响弓力。那一千战兵步兵则是糟糕透顶，只有少数军官穿着勉强像样的棉甲，大部分士兵衣衫破旧，面黄肌瘦，一看就是长期吃不饱饭。手中长枪长短不一，枪缨破败，腰刀锈迹斑斑，刀刃多处有卷口。
随军民夫们更是凄惨，衣衫褴褛，补丁摞着补丁，瘦骨嶙峋。他们推着破旧的独轮车，艰难地跟在队伍中，每一步都仿佛用尽全身力气。游兵营家丁们满脸凶相，手持皮鞭与棍棒，不断抽打催促民夫，皮鞭落下，民夫们发出阵阵惨叫，稍有懈怠，棍棒便狠狠砸在他们身上，民夫们敢怒不敢言，只能咬着牙加快脚步，车轮吱呀作响，仿佛