第二天一大早，天边刚泛起鱼肚白，府谷县城外就喧闹起来。巡抚练国事带着一众随行人马，浩浩荡荡赶赴城外那片空旷之地，好似一群蝗虫奔赴盛宴。士兵们忙得晕头转向，布置受降仪式现场。五颜六色的旗帜插得到处都是，在微风中稀稀拉拉地晃悠，活像一群无精打采的醉汉。
李明带着队伍早就候在那儿了，李卑和艾万年也站在队伍前列，二人身着光鲜的官服，表面上一脸肃穆，可眼神里透着藏不住的期待，仿佛这场闹剧是他们平步青云的天梯。私底下，李卑还不时地整理自己的袖口，小声对艾万年嘀咕：“艾兄，等会儿可得好好表现，让巡抚大人多留意咱们。”艾万年微微点头，嘴角挂着一丝自得的浅笑：“那是自然，这次机会千载难逢，可不能错过。”
士兵们私下里都在交头接耳，纷纷吐槽这场受降仪式就是一场彻头彻尾的闹剧，可又不敢声张，只能把满心的嘲讽憋在肚子里。李明站在队伍最前面，脸上一本正经，心里却直犯嘀咕，这所谓的受降，可不就是陪着巡抚演一出自娱自乐的滑稽戏嘛。
钱守庸像个上了发条的玩偶，在一旁忙得不可开交，一会儿指挥士兵挪挪旗帜位置，一会儿又小跑着去叮嘱李明等人等会儿的流程，脸上堆满的谄媚笑容都快凝固成面具了，那模样，简直就是从喜剧里走出来的丑角。
“李将军，等会儿可千万别掉链子，一切都得按咱们事先彩排的来。巡抚大人眼睛可尖着呢，要是表现得好，好处自然少不了你的。”钱守庸猫着腰，凑到李明耳边，压低声音说道，那语气活像在哄骗一个懵懂无知的孩童。
李明嘴角微微上扬，扯出一抹不易察觉的冷笑，心里暗自想着：“好处？还不是拿老百姓的血汗钱来打发我们这些‘戏子’。”
仪式开场，一个穿着花哨官服的官员扯着破锣嗓子喊道：“受降仪式开始，有请巡抚大人闪亮登场！”练国事迈着夸张的四方步，鼻孔朝天，大摇大摆地走上临时搭建的高台，那架势，仿佛他已然成了拯救世界的超级英雄。台下众人整齐划一地行礼，动作僵硬得如同被线操控的木偶。李卑和艾万年行礼时，身子弯得格外低，脸上堆满了讨好的笑容，眼睛还不时地偷偷看向练国事，就盼着能被巡抚大人瞧上一眼。
李明深吸一