烈日高悬，炙烤着大地，官道上扬起阵阵尘土。李卑骑着一匹高头大马，神色焦急地在队伍前后来回奔走。“都给老子快点！这点路都走了五天了，这么磨蹭，什么时候能追到流寇！”他扯着嗓子怒吼，声音在嘈杂的队伍中显得格外刺耳。士兵们步伐沉重，满脸倦容，拖沓地向前挪动，对他的催促充耳不闻。队伍里除了士兵，还有满载粮草、装备的辎重车，甚至笨重的火炮，使得整个行军速度更加缓慢。
李卑的部队一路沿着官道追击，士气却低落到了极点。底层士兵已数月未领到饷银，生活困苦不堪，对这场战事毫无热情；随行民夫更是苦不堪言，他们本是被强征而来，每日承担着繁重的劳役，不仅食不果腹，还动辄遭受打骂，心中对官军的怨恨如野草般疯长。
与此同时，李明派出的五名斥候已悄悄混入了民夫的队伍当中，他们扮作随军民夫，熟练地操持着各种杂活，一举一动毫无破绽，丝毫没有引起旁人的注意。
在这里，我多啰嗦几句。民夫，在很多小说和资料中都不会去刻意提起和描述，他们是明军这个体系的食物链最底层，比之现在行政事业单位里的劳务派遣、临时工的地位都要低很多很多。这些民夫都是官府强行征调而来的，送往军中的一路上都要绳子绑成一串，而且有衙役看押，就是怕民夫跑路了。到了军中，尤其是行军过程中，那民夫每天逃跑、病死、被打死的更是数不胜数。为了补充缺额、保证运力，官兵就会沿途抓壮丁！所以这民夫的流动性是非常大的。而官府征调民夫的理由也是很充分的，古代百姓不是只要交了税粮就完事了，成年男子每年还必须要服一定时间的徭役，这个时间各个朝代、不同时期、不同地方都不一样，大致是一个月到三个月不等。服徭役就是免费去给官府修城墙、修水利工程、修官道，以及给军队运送粮草。这徭役最坑人的是还要自带干粮，官府不管饭！所以，这干活的条件有多差就不必细说了吧。总之，服徭役一次弄不好人就回不来了，回来的也要脱层皮。这徭役中大家最不愿意去的就是给军队运粮，吃不饱饭、干活累自不必说，打仗时还有随时被拉到前线当炮灰的危险，比如攻城时总不能让将领的家丁去消耗吧？营兵也是有编制的，死的多了报告不好写啊，但民夫不在编制系序列中，死了可以不计算