任务，就全靠手下这些兄弟帮衬。于是，他对这三百来个手下百般拉拢。平日里，有了吃食，他总是先紧着兄弟们，自己常常饿着肚子；战斗中缴获了财物，他也大多分给手下。尤其对其中任命的各级军官，更是关怀备至。哪个军官家里有困难，他都会尽力帮忙；闲暇时，还常与他们称兄道弟，嘘寒问暖。老二也全力协助王铁牛，将自己所带的一百多人管理得井井有条，还帮着王铁牛在兄弟们中间树立威望。
义军抵达山西后，率先攻打河曲县。河曲县县令张天德迅速组织城中乡绅，动员百姓，一同投入到守城防御之中。百姓们在乡绅的带领下，纷纷拿起简陋的武器，与守城士兵并肩作战，众志成城。
高迎祥等义军头领见状，决定先以老弱人员填壕攻城，试图消耗城中守军的箭矢与石块。一群老弱被驱赶着，扛着土袋等物，朝着护城河与城墙方向涌去。城上顿时箭矢齐发，不断有老弱倒下，但仍有部分人艰难地向前推进，成功填埋了部分壕沟。
待城上守军的箭矢消耗得差不多时，高迎祥一声令下，派出1000多个步兵发起强攻，王铁牛带领他那三百多人的队伍也在其中。他们扛着简陋的云梯，呐喊着冲向城墙。然而，当他们靠近城墙，开始攀爬云梯时，却遭到了城上的顽强阻击。
虽然城上箭矢所剩不多，但守军手持长枪，只要有人露头，便狠狠刺去，或是将云梯上的人用力拉扯，使其坠落。王铁牛的手下们奋力攀爬，却不断有人惨叫着摔下。好不容易有几个弟兄冲上城头，瞬间便陷入了守军的重重围攻之中，在刀枪剑戟的攒刺下，很快便倒在了血泊之中。
这一场攻城战下来，王铁牛眼睁睁看着自己的手下好几十人倒在血泊之中，心中满是悲愤与无奈。义军无奈只能放弃攻打河曲县，转而将目标对准保德州。
保德州守将王国粱，长得五大三粗，满脸络腮胡，平日里说话也是粗声粗气。得知义军来犯，他大骂道：“奶奶的，这群反贼敢来老子地盘撒野，看老子怎么收拾他们！”他立刻有条不紊地布置防御，不仅将城墙修缮加固，还在城中囤积了大量的守城物资，对城内的兵力进行了合理调配，激励军民齐心御敌。城头还安置了几门小炮，黑洞洞的炮口对准城外。
高迎祥依旧采用之前的战